（华盛顿19日讯）美国太空总署 (NASA) 周二发布数据，指一颗能够夷平一座城市的小行星，目前有3.1%的机率在2032年撞击地球，是现代预测记录最具威胁的太空岩石。
法新社报导，尽管机率不断上升，专家表示无需惊慌。全球天文学界正密切关注，韦伯太空望远镜将于下个月把目标锁定在这个被称为2024 YR4的天体上。
“我并不惊慌。”非营利组织行星协会首席科学家贝茨告诉法新社，看到百分比上升时当然会不安，但随著天文学家收集更多数据，这种可能性可能会先上升，然后迅速降至零。
2024 YR4于去年12月27日由智利El Sauce天文台最先发现。
天文学家根据这颗小行星亮度，估计其宽度在40至90公尺之间。而对其光特征的分析表明，它具有相当典型的成分，而不是一颗富含稀有金属的小行星。
在1月29日2024 YR4撞击机率超过1%后，全球行星防御合作组织国际小行星监测预警网络（IAWN）发布了一份警告备忘录。此后，数字有所波动，但仍持续呈上升趋势。
超过10%将发正式警告
NASA的最新计算估计撞击机率为3.1%，撞击地球的潜在日期为2032年12月22日。这相当于1/32的几率，与连续5次正确猜测抛硬币的结果大致相同。
上一次有尺寸超过30公尺的小行星造成如此重大的风险，是2004年名为“阿波菲斯”（Apophis）的小行星，当时预测有2.7%的机率在2029年撞击地球，后来透过更多观测排除了这种可能性。
欧洲太空总署（ESA）行星防御办公室主任莫伊斯尔表示，突破这一门槛是“历史性的”。该办公室预测的风险略低，为2.8%。
他告诉法新社：“这是非常非常罕见的事件。”但他补充：“目前这还不是危机。这不是恐龙杀手。这不是行星杀手。这对一座城市来说至多是危险的。”
行星协会的贝茨表示，韦伯太空望远镜的数据，将是更好地了解2024 YR4轨迹的关键。
他说：“韦伯能够看到非常非常暗淡的物体。”这很关键，因为这颗小行星的轨道正在向木星靠近，而它下一次近距离接近地球要到2028年。
莫伊斯尔解释，如果风险上升到超过10%，国际小行星监测预警网络就会发出正式警告，并“建议所有在潜在受威胁地区拥有领土的联合国成员国，展开地面准备”。
被归类为“城市杀手”
与6600万年前消灭恐龙的10公里宽小行星不同，2024 YR4被归类为“城市杀手”，而非全球性灾难，但仍能造成重大破坏。
2024 YR4的潜在破坏性与其说是来自于其大小，不如说是来自于它的速度，若真撞击地球，其速度可能会接近每小时6万5000公里。
如果它进入地球大气层，最有可能发生的情况是在空中爆炸，威力约为8兆吨TNT（三硝基甲苯），是美国二战向日本广岛投下的原子弹威力的500倍以上。
但贝茨表示，如果小行星的大小更接近估计的上限，则不能排除出现撞击坑的可能性。
潜在的影响走廊横跨东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半岛和南亚。但莫伊斯尔强调，现在考虑搬迁等重大决定还为时过早。
好消息是，我们有充足的时间采取行动。
NASA于2022年执行的任务“双小行星重定向测试”（Double Asteroid Redirection Test，简称DART）证明，太空船可以成功改变小行星的路径。
科学家也提出了其他方法的理论，例如使用雷射透过表面的气化部分来产生推力、利用太空船的重力将其拉离轨道，甚至使用核爆作为终极手段。
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