SpaceX“星舰”火箭助推器返回位于美国得州博卡奇卡村附近的发射场“星港”,并成功被发射塔的“筷子”臂夹住。(图取自SpaceX/法新社)

(华盛顿17日讯)全球第2大富豪贝佐斯的太空公司蓝色起源(Blue Origin),完成其重型火箭“新格伦”(New Glenn)的首次飞行任务,全球首富马斯克的太空探索科技公司(SpaceX)不让对手独美,在数小时后试射其下一代“星舰”巨型火箭,尽管成功“夹住”了助推器,太空船却在大西洋上空爆炸解体。

法新社报导,SpaceX当地时间周四下午(大马时间周五早上)再次透过发射塔的“筷子”臂,“夹住”了第一级的助推器。

但成功的喜悦是短暂的,团队与火箭第2级的太空船失联。SpaceX后来证实,太空船经历了“快速、计划外的解体”。这是该公司对爆炸的委婉说法。

有史以来最大、最强的运载火箭“星舰”的更高、改进版本,在北美中部时间下午4时37分(大马时间周五早上6时37分)从SpaceX位于得克萨斯州博卡奇卡村的发射场“星港”(Starbase)发射升空,进行第7次测试。

升空约7分钟后,不銹钢的超重型助推器从产生音爆的超音速减速,然后降落到发射塔的“筷子”臂中,地面控制团队响起阵阵掌声。

SpaceX“星舰”火箭助推器在美国得州博卡奇卡附近的发射场“星港”,被发射塔的“筷子”臂捕捉的连环镜头。(图取自SpaceX/法新社)
SpaceX“星舰”火箭助推器在美国得州博卡奇卡附近的发射场“星港”,被发射塔的“筷子”臂捕捉的连环镜头。(图取自SpaceX/法新社)

SpaceX在去年10月首次成功捕捉火箭,但在11月未能成功,当时“超重型”助推器(Super Heavy)在墨西哥湾进行了受控的溅落。

马斯克自嘲:娱乐保证

然而,在周四成功捕捉助推器后不久,播音员在网络直播中证实,上级的太空船因推进异常而失联。

实时航班追踪网站FlightAware的数据显示,大西洋上的几架飞机在特克斯和凯科斯群岛附近改变了航线,社交媒体X上的用户则分享了据称太空船在重返大气层时解体的镜头。

马斯克在X发布了其中一个片段自我调侃称:“是否成功是未知数,但娱乐保证!”

美国联邦航空管理局(FAA)发言人表示,该机构“在太空船碎片掉落的区域附近,短暂让飞机放慢速度并改变方向”。

在“星舰”进行第7次试射之前,蓝色起源的重型火箭“新格伦”在当天凌晨首次进入轨道空间,标志著商业太空竞赛的潜在转折点。

SpaceX凭借其“猎鹰9”火箭长期主导轨道火箭发射,并获得了私人公司、五角大厦和美国太空总署(NASA)的合约。

相较之下,蓝色起源先前仅限于使用较小的“新谢泼德”号(New Shepard)进行短程亚轨道飞行,如今可能会寻求蚕食SpaceX的市场份额。

尽管这两家科技巨头有著充满争议的过去,但马斯克还是祝贺贝佐斯的火箭“第一次尝试就进入轨道”,贝佐斯在几个小时后也在X上发文,祝马斯克和整个SpaceX团队好运。

今年拟进行25次测试

对于这次试射,SpaceX宣布已对发射和捕获塔实施了“硬体升级,以提高助推器捕获的可靠性”,包括增强对上次发射期间损坏的筷子的传感器保护。

“星舰”本身也进行了调整,现在高度为123公尺,比纽约地标自由女神像高约30公尺。“新格伦”则约97公尺高。

尽管“猎鹰”火箭仍然是稳定的主力,但SpaceX已表明将“星舰”太空船视为其未来。

前3次试飞以剧烈爆炸告终,损失了太空船。然而,SpaceX对其设计进行了快速迭代,体现了其“快速失败,快速学习”的概念。

马斯克现在的目标是大幅提高测试频率,请求美国联邦航空管理局批准在今年进行25次测试,而去年仅进行了4次。

美国联邦航空管理局正就潜在的环境和监管问题举行公开会议。SpaceX被指损害了生态敏感地区并违反废水处理法规。

但随著马斯克现已成为美国候任总统特朗普核心圈的一部分,在即将上任的政府领导下,这位亿万富翁可能会找到一条更平坦的道路。

与此同时,贝佐斯和Meta首席执行员朱克伯格将于周一出席特朗普的就职典礼,标志著关系的升温。

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