美国维吉尼亚州15岁少年贝克勒（Heman Bekele）正在研发一款肥皂，未来可望用于治疗甚或预防多种形式的皮肤癌，获《时代》（TIME ）杂志选为“年度儿童”（Kid of the Year）。
根据联合新闻网的报导，贝克勒年仅4岁便热衷做实验，利用家中现有的材料东加西混，看看最终会产生什么效果。而7岁生日前的圣诞节，他收到有氢氧化钠的少量样本的化学实验套组，上网查过铝加入氢氧化钠可产生大量热量，他由此开始思考“这可能是解决能源问题的方法”，不过他接著不好意思说，“当时差点引发火灾”。
之后，贝克勒进入维吉尼亚州费尔法克斯伍德森中学，在去年10月拿下3M公司与探索教育合办的“青年科学家挑战赛”，获颁2.5万美元（约11万令吉）奖金。
他在比赛中研发出一款肥皂，可望治疗或预防多种形式皮肤癌。他解释最初发想源于自身经历，“来到美国后，我意识长时间暴露在阳光与紫外线下是很大的问题”，遂以批准用于治疗皮肤癌的Imiquimod为主，加入一般人常使用且廉价的肥皂作为药物传递媒介。
据报导，Imiquimod被列为癌症治疗中的一线药物，通常为乳膏形式，而贝克勒希望能让皮肤癌早期患者更容易获得这款药物。
不过，Imiquimod无法简单混入肥皂，容易随泡沬被冲走，因此贝克勒想出将肥皂与脂质奈米颗粒结合，颗粒在肥皂被冲掉后还会留在皮肤上。
目前医界治疗皮肤癌的方法是增强身体对癌细胞的自然免疫反应，贝克勒的肥皂奠基于相同理论，目的是重建身体的防御能力。这款肥皂含刺激免疫系统的成分，可以帮助复苏皮肤的免疫细胞，进而对抗黑色素瘤。贝克勒估计，他的肥皂制作成本，每个约50分美元（约2.20令吉）。
虽然产品可能需要多年才能量产上市，但今年2月，贝克勒参加黑色素瘤研究联盟在华府的活动，受到约翰霍普金斯大学的分子生物学家与助理教授雷贝卡青睐与赞助，夏天起已经前往其位于巴尔的摩的实验室进行研究，希望有朝一日能实现他的梦想。
贝克勒表示：“我对研究皮肤癌非常有热情，无论是我自己的研究，还是领域内研究。想到有一天我的肥皂能直接影响别人的生活，实在太令人难以置信了，这也是我最初开始这一切的原因。”
近半年以来，贝克勒与实验伙伴一直在进行动物基础研究，为这些动物注射皮肤癌菌株，并准备使用脂质包裹的Imiquimod肥皂测试效果。
他知道从测试肥皂、申请专利与获得FDA认证等还有很长的路要走，可能需要10年时间，不过他有信心，即使过程中不免犯错，最终也能达到目标，让肥皂投入皮肤癌早期治疗，并在后期成为其他治疗辅助。
15岁的他充满热情又谦虚，对于科学突破的速度与日俱增，研究可能已经达到某种饱和，但是他说：“这世界永远不缺新想法。继续发明，继续思考新方法来改善我们的世界，继续让它变得更好”。
Heman Bekele, the teen who invented a soap that could one day treat—and even prevent—some forms of skin cancer, is TIME’s Kid of the Year https://t.co/WrJDiNSIqQ pic.twitter.com/eJDPYKfcYI
— TIME (@TIME) August 16, 2024
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