(华盛顿2日讯)中国一名留学生使用无人机在维吉尼亚州一处造船厂拍照,结果遭美国司法部罕见以几乎不曾援引的间谍法罪名提控。报导指,造船厂区里有美国海军正在组装的核子潜艇,属于机密。

美媒报导,中国留学生石风云(Fengyun Shi ,音译)就读明尼苏达大学研究所,研究如何利用人工智能(AI)在照片中侦测农作物病虫害。

他于2024年1月5日搭机抵达维吉尼亚州,在机场租了一辆特斯拉电动车,隔日使用空拍机时,因为天气恶劣而卡在造船厂附近的民宅树上。

石风云到一家住户求助,该住户拍下他的照片、车牌号码及证件,并打电话报警。

报导指,警方询问国籍以及出现在当地有何目的时,他显得“非常紧张”,并无法解释为何在天气不佳的情况下使用空拍机。

警员把当地消防局的电话留给他,并告知留在现场。不过,他在一小时后便归还租车,亦没有带走卡在树上的空拍机。

石风云的行动引起造船厂安全官注意,而向海军犯罪调查局通报。

联邦调查局(FBI)后来查扣空拍机并取得记忆卡,发现照片是在距离民宅约45分钟车程的纽波特纽斯造船厂拍摄。

调查局特别干员莎拉‧夏洛维兹于2月间在宣誓证词中说,石风云空拍当天,厂内正在积极建造最新一代的航空母舰及维吉尼亚级核子潜艇,因此怀疑他此行的研究目标并非植物,而是这些海军机密设施。

司法部提出6项间谍法轻罪起诉他,援引条款包括禁止在重要军事设施拍照,以及禁止在重要军事设施利用飞行器拍照,每项罪名面临最高一年有期徒刑。

他在候审期间必须接受监督、不得离开维州,护照亦被扣押。根据维吉尼亚州东区联邦法院纪录,石风云需要口译协助。

联邦检察官今年3月向法院声请延长调查期限,法官书面裁决,因为案件“极不寻常”,法律层面与事实层面都有许多疑点有待厘清,因此同意检方延长调查时间。

法官指,石风云遭到起诉的两项条款向来很少使用,法院只找到一件前例“杰诺维斯诉南汉普顿镇案”;此前司法部几乎不曾援引二次世界大战年代的法律,制裁透过无人机拍摄军事设施,由此可见新兴科技引发的国安疑虑及宪法第一修正案权利争议。

根据联邦检察官提交法院资料,检方与石风云都希望以认罪协议结案。

一名明尼苏达大学同事受访时说,石风云是个典型的年轻人,对于研究有著高度热忱,但2023年秋季却因财务状况及家庭问题导致成绩落后而休学,后来就放弃学业并远离一切人际关系。

司法部为何起诉石风云仍不清楚,毕竟中国的卫星每天都拍摄美国,包括军事地点。石风云的国籍是否有影响不得而知,但是他并未被控为外国政府收集情报,也未被控是间谍。他唯一的罪行是用空拍机拍照。

休士顿大学法律教授艾蜜莉‧柏尔曼教授指出,过去不曾有过类似案例,司法部的准则说,国籍不应在刑事调查有任何作用,但在牵涉到国安和边界调查时,有例外情况。此案看来石风云是中国人让调查人员有了警惕之心;如果是个美国人,不见得会发生相同情况。

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