(塔拉哈西16日讯)美国直觉机器公司(Intuitive Machines)研发的月球著陆器“奥德修斯”(Odysseus)于当地时间周四凌晨1时05分,由美国太空探索技术公司(SpaceX)“猎鹰9”火箭搭载,从美国佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。
“奥德修斯”将尝试在月球南极附近著陆并进行实验,为美国太空人于本10年后期重返月球铺路。
据法新社报导,总部位于休斯顿的直觉机器公司主导了这次的“直觉机器-1”(IM-1)任务,希望成为第一个实现登月的私人机构,而且能够成功实现自50多年前阿波罗任务依赖,第一个美国机器人登月的目标。
美国航太机器人技术公司(Astrobotic)上个月的发射,以失败告终。其“游隼”号(Peregrine)太空船出现发动机异常,导致燃料泄漏,最终在地球大气层烧毁。
“奥德修斯”是一个六边形柱体,高4公尺,宽1.57公尺,有6个著陆腿,携带美国太空总署(NASA)多种科学仪器及商业载荷,满载推进剂的情况下重约1900公斤。
直觉机器公司首席执行员阿尔特穆斯在一份新闻稿中称:“我们敏锐地意识到未来的巨大挑战。”
他确认,“奥德修斯”已成功与地面控制建立联系,所有系统均正常工作。
这艘太空船搭载了一种基于过冷液态甲烷和氧气的强大新型发动机,将于下周四(22日)抵达其著陆点Malapert A,这个撞击坑距离月球南极300公里。
载人登陆火星是NASA目标
NASA希望最终在“阿尔忒弥斯计划”下,能在月球收集冰作为饮用水和火箭燃料,并建立常态化驻留机制,为未来的火星载人登陆任务铺路。
NASA为这次任务向直觉机器公司支付了1亿1800万美元(约5亿6400万令吉)。
NASA越来越多地从商业合作伙伴那里购买服务,而不是硬件,这与冷战时期不同,当时预算几乎是无限的,并将合同规定到最后。
据NASA官方网站介绍,此次任务目标包括研究著陆器的发动机羽流与月球表面的相互作用、射电天文学、太空天气与月球表面的相互作用、著陆器精准著陆技术及通信,还有导航能力等。