（华盛顿7日讯）美国国防部长奥斯汀在元旦当天（上周一）因手术后并发症留院，但五角大厦（国防部）直至上周五才公布该消息，并拒绝透露奥斯汀接受哪种手术或出现什么并发症，以及为何多日来都对住院一事保密，令事件充满谜团。
路透社报导，现年70岁的奥斯汀在美国军队指挥系统中的地位仅次于总统拜登，他的职责要求他随时准备好应对任何形式的国家安全危机。
五角大厦没有透露奥斯汀在1月1日被送入沃尔特.里德国家军事医疗中心之前或之后是否曾失去意识，也没有透露他的职责在多大程度上由他的副手希克斯承担。这些职责就包括做好准备，应对可能到来的核攻击。
五角大厦发言人莱德仅在上周五发声明称，“奥斯汀目前恢复良好，预计今天可恢复履职。”
就在一天前，莱德举行了一次电视新闻发布会，传达了五角大厦一切如常的感觉，例如在元旦地震后向盟友日本表示哀悼。
不过，驻中东的美军目前在努力应对以色列与巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）战争的地区影响，并于上周四对伊拉克巴格达发动了报复性打击，打死伊朗支持的伊拉克民兵组织一名指挥官。五角大厦表示，奥斯汀住院前已批准这项行动。
美国有线电视新闻网（CNN）称，奥斯汀住院保密一事打破以往先例。前国务卿鲍威尔在2003年手术时，国务院发言人鲍彻发表公开声明，披露鲍威尔手术细节和履职情况。
传媒组织：公众有知情权
由媒体记者组成的“五角大厦新闻协会”（Pentagon Press Association）致函莱德，批评将该消息保密的做法，指出奥斯汀属公众人物，强调公众有权了解包括总统在内的高级官员何时住院、何时接受麻醉等，不能以“医疗隐私”作挡箭牌。
信中写道：“现时驻中东美军面临威胁日增，美国在以色列和乌克兰的国防安全中扮演重要角色，告知美民众最高国防领导人健康状况和决策能力至关重要。”
当年在每日简报中向传媒和公众提供鲍威尔手术详细资讯的鲍彻上周五告诉路透社，有关公开披露的关键问题是奥斯汀是否处于麻醉或丧失行为能力。
他问：“在此过程中是否有任何时刻他无法担任国防部长？”“如果你能站起来走动并掌握信息，并且你的助手在隔壁房间，你可以瞬间做出决定......那么可能没有必要向公众披露。”
鲍彻补充道：“唯一的必要条件是，你是否会昏倒。”
五角大厦尚未回答这个问题。
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