世卫统计全球失智症患者已达5000万人且有快速增加的趋势,到2050年恐达1.52亿例。日本最新高龄者调查研究发现,养狗对于失智有抑制效果,家里养狗的长者比没养狗的银发族罹患失智症的风险大降4成之多,养猫与否的发病机率差异不大。研究团队表示,这是科学家首度在养狗与失智症发病之间建立明确关联。

中时新闻网综合日本《每日新闻》、英国《电讯报》报导,这项研究成果由东京都健康长寿医疗中心发表。报告第一作者、日本国立环境研究所环境流行病学主任研究员谷口优说,养狗能让饲主保持日常运动习惯、与社会互动,由此降低痴呆风险。研究结果刊登于今年12月号的期刊《预防医学报告》(Preventive Medicine Reports)。

研究团队配合东京都流行病学调查工作,对1万1194名65岁至84岁长者分析2016年至2020年罹患失智症比例。这些老人平均年龄74.2岁,51.5%为女性。

研究人员计算发病风险的“胜算比”(Odds Ratio)发现,若未养猫或狗的长者比率为1,那么养狗的老人发病比率为0.6,养猫的老人为0.98。进一步个别比较长者养狗或养猫与否的失智风险,养狗的老人家风险少了4成,养猫的老人家发病机率则无明显差异。这项研究也纳入其他变动因素,包括性别、婚姻状况、教育程度、收入、病史、运动量。

两大关键因素

谷口自己也养了一头杰克罗素㹴(Jack Russell terrier)。他指出,养狗的人出门遛狗机会大增,让饲主保有运动习惯,出了门就能增加与人互动机会可避免社交孤立,这是能锻炼大脑、让失智风险明显降低的2大关键因素。

养狗的人多半得常常出门遛狗,这让饲主维持运动习惯并增加社交互动机率,对于年长者预防失智很有益处。

运动量会影响失智风险。养狗的长者若未定期出门活动、不与人来往,发生痴呆问题的风险会增加,但机率还是比家里没养狗、不运动、没有机会与他人见面互动的长者低。相较于养狗,养猫的人不需要出门遛猫,也很少像养狗的人们一样聚在一起社交。然而,很少运动且与社会隔离的人,养狗并不能预防失智发生。

谷口补充,早期研究已确定宠物对人类健康有潜在益处。在家照顾猫或狗,与老人家体力衰弱、认知能力退化、残疾发生、各种原因造成的死亡得以减缓之间存有关联。另有研究指出,新冠肺炎大流行期间养狗的人幸福感强过没养宠物的人,这可能也与饲主有机会运动、与他人面对面互动有关。

失智症是大脑功能衰退症候群的统称,以阿兹海默症最常见,各种失智症与大脑蛋白质异常累积有关,运动可以减少这类蛋白质累积,同时让脑部血流充足、刺激脑细胞生长存活。心智与社交保持活跃也有助于预防失智。

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