(华盛顿20日讯)美国总统拜登将于当地时间周一度过81岁生日,当天他也将依循传统在白宫赦免感恩节火鸡。不过不要冀望他提及一个让美国选民不安的议题。
台湾中央社引述法新社报导,当天作为寿星的拜登,将让外界聚焦于一项不甚讨喜的事实:这位1942年出生的民主党籍总统是美国史上最年长的总统,如果他明年赢得第2个任期,卸任时将年满86岁。
拜登有时会拿年龄说笑,幕僚也点出拜登行程满到连年轻人都吃不消。但一次又一次的民调显示,这位总统的年纪是美国选民最关心的议题。而拜登一连串的绊倒、滑倒和踉跄,从总统专机“空军一号”台阶上失去平衡,到记者会上偶尔给出漫无边际的回应,都进一步突显了拜登的年龄问题。
至于拜登明年大选可能面临的对手、前总统特朗普,尽管77岁的他最近也出现一系列失态,却未因年龄在选民间引起同样忧虑。
美国马里兰大学政府和政治学教授卡罗尔表示,拜登“并没有犯太多错”,却难以改变民众对他年龄及经济等议题的看法。卡罗尔告诉法新社,拜登“头脑清楚,但人们就是有既定的观感”。
拜登也频频淡化自己的年龄,希望转移或化解人们忧虑。拜登在伊利诺伊州会见工会劳工时,开玩笑地说道,“我知道我看起来只有30岁,但我已在这个圈子很长一段时间了。”当一名记者在媒体区跌倒时,拜登说:“我希望让媒体知道,跌倒的人不是我。”
在其他场合,拜登也利用年纪来形容自己是较为可靠的政治能手,表示自己年智俱长。如果拜登再次当选,他将比纪录保持者美国前总统里根77岁卸任时足足多了9岁。
美国广播公司(ABC)和美国《华盛顿邮报》近期联合进行的民调显示,74%的人认为拜登太老不适合连任,认为特朗普太老的比例则是50%。雅虎(Yahoo)和英国民调机构YouGov联合进行的民意调查发现,54%的美国人认为拜登不再“具有履行总统职责的能力”,此数字高于2020年大选前的41%。
分析人士表示,拜登的年龄不应该成为问题。美国伊利诺伊大学芝加哥分校人寿研究员奥尔尚斯基认为,年龄在美国政治被不公平地“武器化”。他告诉法新社,老化这件事,现在跟过去大不同,如今“有很大一部分人活到80岁,完全有能力当总统,或从事任何他们喜欢做的事”。
奥尔尚斯基称,拜登和特朗普都可能是“超级老年人”(Super-Agers)。这是研究人员创造的术语,用来描述一小群直到晚年仍能全力发挥的人。奥尔尚斯基的研究还发现,对于历代美国总统而言,“生物时间似乎比其他人慢”,他们在工作压力下似乎更有活力。尽管如此,在考验体力的竞选活动中,拜登的年龄势必将受到外界严格检视。
如果最坏情况发生,共和党已把矛头瞄准距总统宝座仅一步之遥的副总统哈里斯。哈里斯是美国第一位担任副总统的女性、非裔和南亚裔人士,但她的支持率未达40%,跟她的老板拜登一样糟糕。