(惠灵顿31日讯)2019年12月9日,纽西兰怀特岛火山爆发造成22人丧生、29人受伤及2人失踪,其中大部分是游客。纽西兰法院周二开庭审理,裁定怀特岛管理有限公司(Whakaari Management)一项违反健康及安全法罪名成立。该公司负责管理怀特岛火山。
综合路透社和英国广播公司(BBC)报导,怀特岛火山爆发时,岛上有47人,其中许多人被灼热的气体和火山灰严重烧伤。多数罹难者是来自马来西亚、澳洲和美国的游客。
作为工作单位的监管机构(指怀特岛管理有限公司)在事发后,于2020年11月对13方提出指控。其中包括直升机和游船旅行社在内的6个实体认罪。除怀特岛管理有限公司外,针对其他实体的指控均被驳回。
地方法院法官托马斯周二裁定,代表业主管理怀特岛、但并未承担旅游活动的怀特岛管理有限公司,犯有一项违反健康及安全法罪名,针对该公司第二项有关其工人安全的指控被驳回。
该公司的律师辩称,怀特岛管理有限公司只是一个土地所有者,无法主动控制怀特岛上的旅游活动及其进行方式。
但托马斯表示,怀特岛管理有限公司作为“工作单位”,负责“控制和管理”怀特岛火山,因此需要利用火山学、健康及安全等必要的专业知识,来评估相关旅行可能会产生的风险。
托马斯强调说:“这是它(指怀特岛管理有限公司)应该采取的合理可行的步骤,以确保履行其职责。”该公司没有这样做是一个“重大缺失”。
怀特岛管理有限公司及另外6个认罪的实体,预计将于明年2月被判刑。这些实体将面临最高150万纽西兰元(约418万1660令吉)的罚款。
截至大马时间周二晚上7时,怀特岛管理有限公司尚未回应路透社的置评请求。
法院在为期10周的审理期间,获悉在火山爆发前,怀特岛的业主每年从游客身上赚取约100万纽西兰元(约278万7773令吉)。
去年5月,纽西兰国家紧急事务管理局已确定无任何不当行为。自火山爆发以来,任何旅游船只或飞机都不被允许上岛。
遇难者家属纷纷对法院周二的判决表示欢迎,称该判决“非常令人激动”、“感到宽慰和感激”、“今天我们得到了答案,这意味著我们可以继续前进”、“正义终于得到伸张”。