(休斯敦12日讯)美国太空总署(NASA)当地时间周三在休斯敦约翰逊航天中心,公布了小行星“贝努”(Bennu)表面样本的照片、视频及初步研究成果。
中新社报导,NASA在直播画面中展示的“贝努”表面岩石和尘土呈黑色,个体尺寸均不到2.5公分。目前,“贝努”样本实物未向媒体和公众展示。官员们表示,“贝努”样本的主要存放空间尚未打开。
NASA称,初步研究发现,“贝努”样本中有“高碳含量”和含水的证据。NASA署长尼尔森说,样品中含有大量以水合粘土矿物形式存在的水。OSIRIS-REx任务首席研究员但劳雷塔说,这种粘土矿物在40亿到45亿年前登陆地球,令地球适合居住。
OSIRIS-REx全名为“起源、光谱释义、资源识别与安全-风化层探测器”(Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer),于2016年9月8日发射升空,其首要任务是赴“贝努”采集样本,寻找太阳系形成以及生命起源的线索。
同时,科学家希望通过研究“贝努”,找到更多对地球具有潜在威胁的小行星,了解它们的轨道和物理特征,从而研究如何让地球免受撞击。
上个月24日,OSIRIS-REx释放的样本舱在美国国防部犹他州试验和训练场的目标区域降落。这些样本随后被送到NASA位于休斯敦的约翰逊航天中心。NASA称,将在约翰逊航天中心保存至少70%的样本,供科学家进一步研究。
“贝努”有45亿年历史,蕴含源自太阳系早期的物质。它绕太阳一圈需要1.2年,其运行轨道距太阳的平均距离约为1亿6800公里,比地球略远。“贝努”每6年靠近地球一次,根据NASA的说法,这颗小行星有可能在2182年9月24日撞击地球,撞击概率为1/2700。