(莫斯科11日讯)俄罗斯当地时间周五,成功发射了47年来的第一个月球登陆器,力争成为首个在月球南极软著陆的国家,据信该地区蕴藏著令人垂涎的水冰。
综合路透社和俄新社报导,自1976年8月苏联时期发射“月球-24”号以来,此次俄罗斯首次进行的探月任务,正与上个月发射了月球著陆器“月船3号”的印度竞争。更广泛地说,俄罗斯正在与美国和中国竞争,这2个国家都有针对月球南极的先进月球探测计划。
莫斯科时间周五凌晨2时10分57秒(大马时间周五上午7时10分57秒),一枚搭载无人月球探测器“月球-25”号和“护卫舰”助推剂的运载火箭“联盟-2.1b”号,从俄罗斯远东阿穆尔州的东方航天发射场发射升空。俄罗斯航天局(Roscosmos)证实,一个多小时后,著陆器脱离地球轨道,飞向月球。
俄罗斯航天局局长鲍里索夫周五告诉俄罗斯国际文传电讯社(Interfax),著陆器预计将于本月21日登陆月球。俄罗斯航天局此前将著陆日期确定为本月23日,与印度“月船3号”相同。
“月球-25”号预计将需约4.5天才会进入环月轨道,之后将耗时3至7天多次改变轨道,以便在月球南极地区着陆。如果成功,“月球-25”号将成为人类历史上,首个在月球南极地区着陆的探测器。
据俄罗斯国际文传电讯社,鲍里索夫在登陆器发射后,对东方航天发射场的工作人员说:“现在我们将等待至第21日。我希望能够在月球上实现高精度软著陆。”
“月球-25”号约为一辆小型汽车大小,重量为1.8吨,配备一个机械手,可以在最深30公分处进行月球土壤采样。该探测器计划在月球南极运行一年,以进行样本采集、土壤分析、及长期科研工作。研究将分析月亮极地土壤的成分,以及月球外气层与稀薄大气层所含的尘埃及等离子体,分析结果将被发送回地球。
近年来,美国宇航局(NASA)及其他航天机构的科学家,在月球南极的阴影陨石坑中,发现了水冰的痕迹。
“月球-25”号的任务有很多意义,尤其是考验俄罗斯在太空方面日益增强的独立性。克里姆林宫表示,自去年2月俄乌开战以来,西方许多针对莫斯科航空航天业的制裁,皆未能削弱俄罗斯经济。
欧洲航天局(ESA)原计划将其“Pilot-D”导航相机,安装在“月球-25”号上进行测试,并合作发射“月球-25”号,及后续的“月球-26”号、“月球-27”号和火星太空计划“ExoMars”。但在俄罗斯入侵乌克兰后,欧洲航天局就切断了与这些项目的联系。
美国福特汉姆大学历史学教授西迪奇告诉路透社:“俄罗斯对登月的渴望,包含在很多不同的方面。我认为首先也是最重要的是,这是国家力量在全球舞台上的体现。”
1969年,美国宇航员阿姆斯特朗因成为第一个登上月球的人而闻名。但苏联的“月球-2”号任务是第一个到达月球表面的航天器,时间为1959年。而1966年的苏联“月球-9”号任务,则是第一个在月球实现软著陆的航天器。
莫斯科随后专注于探索火星,自1991年苏联解体以来,俄罗斯尚未将科学探测器发射到地球轨道之外。