(巴黎9日讯)今天公布的最新研究指出,美国国家航空暨太空总署(NASA)火星探测车“好奇号”首次发现火星曾有类似地球干湿季节交替气候的证据,代表火星可能曾具备维持生命的适当条件。
中央社援引法新社报导,尽管火星表面如今是一片不毛之地,但外界认为在数十亿年前,火星表面曾有许多河流和广阔的湖泊。
自2012年以来,“好奇号”(Curiosity)探测器一直在火星探索巨大的盖尔撞击坑(Gale Crater),据信这个撞击坑过去曾是一座湖泊。目前撞击坑中央坐落著一座近6000公尺高、由沉积物构成的大山。
法国国家科学研究中心(CNRS)研究员、这项研究的主要作者哈班(William Rapin)告诉法新社:“我们很快就意识到,我们是在湖泊和河流沉积物中工作,但不清楚它们与哪种气候类型有关。”
好奇号2021年攀登沉积物山的斜坡时,在土壤中发现六边形图案的盐沉积物,其历史可追溯至近40亿年以前。
根据这篇发表在国际科学期刊“自然”(Nature)上的研究,好奇号的仪器将这些图案识别为干泥中的裂缝。
哈班解释:“当湖泊干涸,泥土就会出现裂缝;当湖水重新注满时,这些裂缝就会闭合。”
只要重复这个过程的次数够多,这些裂缝就会形成六边形排列。哈班说,这是“火星具有周期性气候的第一个确凿证据”。
研究团队表示,像地球一样规律地出现雨季和旱季,可望为生命的形成提供所需条件。