（华盛顿5日讯）彭博社引述知情人士报导，美国拜登政府早知中国间谍气球在1月28日闯入美国领空，在媒体曝光这起事件后才对外宣布。在2024年美国总统大选前，对中强硬与否成为政坛烫手议题。
台湾中央社报导，美国国务卿布林肯原定上周五晚前往中国访问，并与中国国家主席习近平会面，行程因这起气球事件冲击两国外交而喊停。彭博社根据与数名听取过相关简报的官员谈话，得知整起事件来龙去脉。由于讨论涉及情资，这些官员要求身分保密。
原来美国当局早就清楚知道，这个不明物体在1月28日进入美国领空，之后离开，到了1月31日再进入飞到爱达荷州北部上空。
等到美国民众目击这个物体出现在蒙大拿州上空时，总统拜登已经听取过相关简报，这时白宫才急忙要决定是否在空中把它炸破。
由于蒙大拿州是马尔姆斯特罗姆空军基地（Malmstrom Air Force Base）所在地，而美军的民兵-3（Minuteman III）洲际弹道导弹有很大一部分存放在这个基地，使得情势严重度又加深。
拜登政府知道，这时必须极其谨慎行事；尤其是在2024年大选前，美国政治环境紧张。共和党人正针对哪个政党可对中国采取更强硬或更严厉态度，而反应激烈。
当中国“间谍气球”2月1日持续徘徊在蒙大拿州上空时，拜登当天与他的国安团队开会，听取关于这颗气球的详情简报。拜登主张要射下这个物体，但他的一些最高阶军事官员强烈建议他不要这样做。
美国国防部长奥斯汀及美国参谋长联席会议主席米利强调，此举可能使平民暴露在险境。
拜登最后决定让这颗气球继续飞行，同时美方向中国驻华盛顿大使馆寻求答案，但一直难以获得令人满意的回应。
美国官员表示，中国的反应令他们大惑不解；中方本身似乎也对这起奇异事件措手不及；但在这时候，白宫仍选择不告知美国大众这件事。
然而，后续事件很快便迫使拜登出手。2月2日下午，蒙大拿州地方报纸《比林斯公报》（Billings Gazette）发布一张这颗气球的照片，意味全国性媒体迟早会报导这起事件，届时拜登政府将必须面对质问。
五角大厦宣布这件事后，引发共和党人强烈抨击。美国前总统特朗普在自创社群平台Truth Social上发文写道：“把气球击落。”
其他包括前美国国务卿蓬佩奥及联邦众议员格林等共和党人则批评，拜登决定不射下那颗气球，显示他的软弱。
