在美国纽约州纽约市,一台铲雪车去年2月在布鲁克林大桥人行道上除雪的情景。(图取自路透社档案照)

(华盛顿25日讯)超强暴风雪、极度低温、超级强风夹杂而至,美国国家气象局预测残酷的“炸弹气旋”还在迅速增强,但是从大西洋岸的华盛顿州到东岸的宾夕法尼亚州,包括位于落矶山脉的蒙大拿、怀俄明以至俄勒冈、俄亥俄等州,都出现铲雪车司机严重短缺的困境,让公路在大雪天变得更加危险。

美国《世界日报》报导,铲雪车司机需要商业驾驶执照,但相对低薪,而且通常在危险条件下超时工作,所以愈来愈少人愿意加入这个行业。

各州铲雪车司机短缺的原因有很多,但基本面对同一情况︰创纪录的低失业率、劳动力老龄化,以及其他行业对商业货车司机的需求增加。私营公司比政府部门更灵活,纷纷提高工资及奖金抢人。

铲雪车司机平均时薪25美元(110.63令吉),但相关行业组织“全国公路联盟”(NCFOR)指出,这个薪酬实在太低,与在快餐店赚的差不多。尽管有些州份的交通部门采取种种措施,包括将铲雪车司机的最低年龄降至18岁,但仍然存在人手短缺。

平均时新仅25美元

NCFOR表示,西部各州的短缺情况尤为严重,这些州的铲雪车司机起薪,从内华达州的最低时薪17.50美元(77.44令吉)到加州的26美元(115.05令吉)不等。

薪酬偏低之馀还要面对私人市场竞争,私营货车运输公司一直提高工资吸引司机加入填补空缺;也有司机转当校车司机、服务员、厨师甚至教师,都不再去铲雪。

美国货车运输协会估计今年有创纪录超过8万名司机短缺,这还不包括校车、公共交通或铲雪车司机的短缺在内。

华盛顿州交通厅发言人拉博表示,每个行业都在争夺同一群工人,而私营公司付的薪酬往往高于政府。除了难吸引司机加入外,原本的司机也流失,华盛顿州光在今个冬季已有151名人员离职。

官员们表示,一些州愿意支付培训费用藉以增加铲雪车司机,但这些人员不太可能在今年冬天加入工作行列;还有一些铲雪车司机主要从事其他公路工作,只属于季节性填补来铲雪,他们是否愿意工作也是个疑问。

蒙大拿州交通部门表示,该部门缺少大约90名司机,在冬季风暴期间需要更长的时间来清理高速公路;宾州缺少270个永久职位及560个临时职位,但强调目标一定要道路安全;俄亥俄与俄勒冈州情况也一样。

大多数州为了应对短暂或个别的暴风雪,各部门可以根据天气预报调动司机和设备;但若暴风雪同时袭击整个州,人手短缺将变得更加明显。

美国州公路及运输协会(Association of State Highway and Transportation)负责人尼尔森表示,铲雪车司机的工作,对公众的安全和紧急救援人员的安全至关重要,但他明白要说服新人加入这个行业,在最恶劣的条件下工作实在很困难。

延伸阅读:冬季风暴席卷美国 造成至少17人死亡

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