美国国家航空暨太空总署（NASA）主导的国际卫星任务周四（15日）黎明将从南加州发射火箭，运载卫星展开重大地球科学研究计划，首次由太空对全球的海洋、湖泊和河流进行全面性调查。
中央社报导，这个地表水和海洋地形（Surface Water and Ocean Topography, SWOT）先进雷达卫星，目的在为科学家提供前所未有的视野，以了解覆盖7成地表并滋养生命的水资源，来为因应气候变迁的机制和结果提供新思路。
全球首富马斯克（Elon Musk）旗下太空探索科技公司（SpaceX）的“猎鹰9号”火箭（Falcon 9），预订15日黎明前从洛杉矶西北约275公里处的“范登堡美国太空部队基地”（Vandenberg U.S. Space Force Base）升空，将SWOT卫星送入轨道 。
若一切按计划顺利进行，这个有如休旅车大小的卫星将会在几个月内产生研究数据。
经过近20年的研发，SWOT结合了先进的微波雷达技术，科学家称此一技术将以高解晰度，搜集全球9成以上海洋、湖泊、水库和河流的高空和地表测量资料。
研究人员表示，这些资料是雷达每21天至少对地球扫描两次汇集而来，将增进海洋环流模型功能，加强对天气和气候的预测，并有助于管理干旱地区稀少淡水的供应问题。
SWOT卫星是由洛杉矶附近的NASA“喷气推进实验室”（JPL） 设计和打造，并与法国、加拿大的航太单位共同合作开发，这是美国国家研究委员会（National Research Council）罗列NASA在未来10年应执行的15项任务之一。
“喷气推进实验室”科学家兼NASA海平面变化小组负责人哈姆林顿（Ben Hamlington）说：“这真的是第一个观察地球表面几乎所有水资源的任务。”
这项任务的一个主要目标是，探索海洋如何在自然过程中吸收大气中的热和二氧化碳，而缓和了全球温度和气候变化。
淡水是SWOT的另一个观测重点，这个卫星可以观察几乎所有宽度超过100公尺的整条河流，以及逾100万个面积大于6万2500平方公尺的湖泊和水库。
SWOT在未来3年的任务中，将反复盘点地球的水资源，让研究人员能够更精确追踪季节变化和重大天气事件期间地球河流及湖泊的波动。
NASA的SWOT卫星淡水科学负责人帕维尔斯基（Tamlin Pavelsky）表示，搜集此类数据类似于“掌握世界水系统的脉动，如此我们就能看到它什么时候加速，什么时候减速”。
