（华盛顿14日讯）美国能源部周二宣布，加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科学家，首次在使用激光的聚变实验中，短暂地实现了净能量增益。科学家们将激光聚焦在一个燃料目标上，将两个轻原子融合成一个密度更大的原子，从而释放能量。
澎湃新闻报导，美国能源部长格兰霍姆在一份声明中称，这一突破是一项“里程碑式的成就”。这项成果预计将可能帮助人类，在实现零碳排放能源的进程中迈出关键一步。
不过，劳伦斯利弗莫尔国家实验室主任布迪尔表示，如果想将这一成果商业化，核聚变技术仍有“重大障碍”需要克服，可能还需要几十年的努力和投资。
核聚变反应是宇宙中的普遍现象，它是恒星（例如太阳）的能量来源。核聚变能也是全世界能源发展的前沿方向，被视为未来社会的“终极能源”。如果人类可以掌控这种能量，就能摆脱目前地球的能源与环境危机困扰。
耗资35亿美元（约154亿4900玩令吉）的美国国家点火装置，位于劳伦斯利弗莫尔国家实验室，最初是为了通过模拟爆炸来测试核武器，后用于推进聚变能研究。占地面积有3个足球场大的点火装置从2010年开始正式的点火实验， 美国用了10多年时间不断冲击点火目标，过程一波三折。
2014年，劳伦斯利弗莫尔国家实验室的科学家获得成果，但当时产生的能量非常小，相当于一个60瓦（watt）的灯泡在5分钟内消耗的能量。去年8月，点火装置在一次聚变反应中产生了1兆3700亿焦耳（Joule）的能量，约为那次激光能量的70%，是世界上最接近净能量增益的一次。
上周一（5日）当地时间凌晨1时03分，劳伦斯利弗莫尔国家实验室使用192束强大的激光束，击中了只有胡椒大小的氢同位素的固体目标。实验向目标输入了2兆500亿焦耳的能量，产生了了3兆1500亿焦耳的聚变能量输出，能量增益达到153%。
科学家需要能够再次点火
美国科技媒体The Verge评价道，利用核聚变可能是革命性的——为人们提供丰富的能源，而不会受到温室气体排放或持久放射性废物的有害副作用。然而，这样做取决于克服巨大的工程障碍。经过几十年的实验，这次宣布代表了对这些障碍之一的微小但重大的胜利。但是，要实现任何清洁能源梦想，还有很长的路要走。
“有了真正的投资和真正的关注，这个时间尺度可以更近。”劳伦斯利弗莫尔国家实验室主任布迪尔在新闻发布会上说：“很长一段时间我们从未走近过，对吗？因为我们需要这个基本的第一步。因此，我们今天处于一个很好的位置，可以开始了解下一步需要什么。”
首先，科学家需要能够再次点火。布迪尔表示，仍然要做很多事，“你必须能够每分钟产生很多很多聚变点火”。他说：“不仅在科学方面，而且在技术方面都有非常大的障碍。”
一个障碍是，未来任何工作中使用的激光都需要更有效率。这次实验中使用的点火装置是世界上最大、能量最高的激光器，但它仍然基于1980年代的技术。现代激光器效率更高，未来的努力可能会尝试将新技术纳入实验。
“这表明这是可以做到的。越过这个门槛使他们能够开始研究更好的激光器、更高效的激光器、更好的密封胶囊等。”布迪尔说：“我们需要私营领域参与其中。如此多的美国公共资金进入这一突破真的很重要，但为了使其达到商业水平，我们将采取的所有必要步骤仍然需要公共研究和私营研究。”
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