（华盛顿13日讯）三名熟悉情况的消息人士对路透社说，美国能源部将于美国时间周二宣布，国家实验室的科研人员在核聚变（nuclear fusion）能源方面取得一项突破，这种为太阳和恒星提供能量的过程，是学界数十年来斥资数十亿美元研究核聚变的重大里程碑，若能商转，将提供人类取之不尽、廉价又洁净的“净零碳排”电力。
核聚变的工作原理是这样的：让两个原子核接受摄氏一亿度或以上的极度高温，使其聚合成一个新的更大的原子，释放出巨大能量。但是，这个过程消耗巨大的能量，所以难题一直是如何让释出的能量大于输入的能量，而且可以持续这样做，而不仅仅是短暂瞬间。
核聚变反应首达“净能量增益”
路透社报导，其中一位消息人士说，位于加利福尼亚州的劳伦斯·利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）的科研人员在一次使用激光的核聚变实验中，首次实现了“净能量增益”，也就是反应产生的能量大于促发该反应的激光能量。《金融时报》最早报导了这项实验。
核聚变反应与太阳产生热能的原理相同，因此被科学界称为“小太阳”，被喻为零碳排的能源“圣杯”（holy grail）。理论上，一小杯氢燃料就可为一间房子供电长达数百年。
打造零排碳能源“小太阳”
物理学家从1950年代就致力于研究核聚变反应，如今实验室采用新程序，净能量增益率可达到约20%，代表可产生无限量、零排碳能源的“小太阳”，距离人类已愈来愈近。
《金融时报》及《华盛顿邮报》11日指出，物理学家过去70年来一直试图利用为太阳提供动力的核聚变反应来产生能量，最终目标是产生零碳足迹、零放射性废料，且资源耗损远低于太阳能和风力发电的能源，但迄今所有实验从核聚变反应中产生的能量，都不及核聚变反应本身消耗能量，亦即未能实现“能量净增益”。
不过，3名知情人士透露，劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的“国家点燃实验设施”（NIF），在过去两周间透过“惯性局限融合”（Inertial confinement fusion）技术，以全球最大型的激光去撞击氢电浆粒子，引发核融合反应，产生的能量为2.5兆焦耳，大于消耗的能量2.1兆焦耳，成功达成120％的“能量净增益”。
支持者说，核聚变有可能在10年或更长的时间里实现商业化，而一旦商业化，可能会带来更多的益处，包括生产无碳的洁净能源，这有助于应对气候变化，同时不会像当今的核裂变反应堆那样造成辐射性的核废料。
然而，经营核聚变式发电厂仍然面临艰难障碍，比如如何在符合经济效益的情况下控制住这种热能，以及如何持续性地发射激光。其它的聚变方式使用的是磁力而不是激光。
能源部长格兰霍姆计划在美国东部时间周二上午10时（大马时间周二晚上11时）就一项“重大科学突破”举行记者会。能源部的发言人说，在记者会之前该部没有任何信息可提供。
据核聚变行业协会（FIA）说，私营产业界去年得到了28亿多美元（逾123亿6699万令吉）用于核聚变的资金，近年来总额达到约50亿美元（约220亿8391万令吉）。
