搭载猎户座太空舱的NASA下一代月球火箭,周三从佛罗里达州的发射场升空,执行无人驾驶的“阿耳忒弥斯1”号登月任务。(图取自路透社)

(卡纳维尔角16日讯)在经历几次尝试失败后,具有历史意义的“阿耳忒弥斯1”号(Artemis I)探月任务的太空发射系统(SLS)火箭,于周三顺利升空。这一具有里程碑意义的任务,拉开了无人驾驶太空船绕月之旅的序幕,为美国太空总署(NASA)时隔半个世纪再将太空人送上月球铺平了道路。

美国有线电视新闻网(CNN)报导,这支98公尺高的太空发射系统火箭,于美国东部时间凌晨1时47分(大马时间下午2时47分)点燃了发动机,产生出高达900万磅(410万公斤)的推力,让火箭从佛罗里达州的发射台起飞升空,火焰划破了夜空。

火箭的顶部是猎户座太空舱,在到达太空后就会脱离火箭。猎户座是为载人而设计,但这次测试任务的“乘客”都是没有生命的,包括一些收集重要数据的人体模型。

太空发射系统火箭在部件开始分离之前,就消耗了数百万磅的燃料,而猎户座仅用一个大型发动机,就可在轨道上飞行。发动机在随后的几个小时点火两次,使太空船沿著正确的轨道驶向月球。而在升空后大约两个小时,火箭发动机也将关闭,猎户座将在其剩馀的旅程中自行飞行。

月球火箭拖著金色的火焰,划破佛罗里达州的夜空。(图取自路透社)
月球火箭拖著金色的火焰,划破佛罗里达州的夜空。(图取自路透社)

根据NASA,猎户座预计将飞行约130万英里(200万公里),路径将比任何其他专为人类飞行而设计的太空船飞得更远。完成绕月运行后,猎户座将开启大约需要25.5天的返回旅程。这个太空舱预计于12月11日,溅落在加利福尼亚州圣迭戈海岸附近的太平洋海域,届时在附近等候的救援队将会把它拖上岸。

在整个任务期间,NASA的工程师将密切关注太空舱的性能,评估猎户座是否准备好按预期在2024年执行其首次载人任务。

太空发射系统火箭首次飞行

这次任务也标志著太空发射系统火箭的首次飞行,成为有史以来到达地球轨道的最强大火箭,其推力比NASA在20世纪执行登月任务时,为太空船提供动力的“土星5”号火箭高出15%。

NASA的目标是在月球上建立永久基地,而这次只是一系列难度越来越大的阿耳忒弥斯任务中的第一项。“阿耳忒弥斯2”号将按照“阿耳忒弥斯1”号相似的路径,但届时将搭载太空人。“阿耳忒弥斯3”号计划在本十年晚些时候发射,预计将首次让一名女性和一名非白人登上月球表面。

此前,“阿耳忒弥斯1”号遇到了一些难题而延后发射,包括火箭的技术问题和发射场经历两次飓风袭击。

用超冷液态氢为太空发射系统火箭提供燃料,是迫使NASA放弃此前试射的一个主要问题,周二尽管泄漏问题导致在发射前几个小时停止注入燃料,但最终还是顺利将燃料箱装满。

阿耳忒弥斯任务发射主任布莱克韦尔-汤普森说:“我代表我们这个伟大国家努力将这个硬件组合在一起的所有男女,让这一天成为可能,并代表阿尔忒弥斯这一代人,这是献给你们的。”

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