(图取自推特)

(三藩市29日讯)美国太空总署(NASA)的太空飞行器“双小行星改道测试”26日撞上一枚小行星,跟在后方飞行的微型卫星释出首批近距离影像,拍到撞上小行星碎片四溅的画面。

科技网站CNET报导,双小行星改道测试(Double Asteroid Redirection Test,DART)的任务很简单,即撞上一枚大型的小行星,让科学家观察这次撞击是否能推动太空岩石,即使一点点也行。如果办得到的话,未来若有小行星即将撞上地球,就能以类似的太空船自杀机制防止撞击。

在航行到目标小行星迪莫弗斯期间,DART尽责地拍下毁灭前画面。但在撞击前15天,DART派出微型卫星“轻型义大利小行星成像立方体卫星”(The Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids,LICIACube),以鸟瞰角度捕捉撞击毁灭经过与小行星撞击点。

在撞击前,LICIACube与撞击点保持安全距离,漂浮在太空中,以等待DART撞上小行星毁灭。之后,在撞击过后约3分钟,LICIACube等待尘埃落定后,飞越撞击点,使用双相机系统拍下证据。

从这些影像可看到,DART以时速2万2530公里撞上小行星表面时,迪莫弗斯周围碎片四散飞溅。LICIACube短暂飞越时也拍到小行星远端景象,以及数张小行星周围的照片。LICIACube卫星科学团队在第一时间看到影像传进时,实验室爆出热烈欢呼声。

接下来,DART团队打算以极高精准度分析影像,看看LICIACube取得哪种关键撞击资讯。澳洲科廷大学科学家米尔科维奇在声明中说:“现在可以展开科学研究了。这是为了确定,万一地球遇到朝我们飞来的危险小行星时,我们会知道该怎么做。”

几年后,欧洲太空总署也打算派出自己的DART侦测卫星希拉(Hera),与 LICIACube一同理解扬起尘土的撞击馀波。

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