（华盛顿29日讯）美国太空总署（NASA）预计会于东岸时间周一早上8时33分（大马时间周一晚8时33分），执行新一代登月计划“阿耳忒弥斯”（Artemis）的首次任务，届时号称美国史上最强大火箭的“太空发射系统”（SLS），将搭载“猎户座”太空船进行首次试飞，目标是让“猎户座”进入月球轨道绕行6至19天后再返回地球。
在经历10年来的开发延迟与成本超支后，NASA和承包商都对这项任务寄予厚望。这也是NASA在2011年结束“太空梭”（Space Shuttle）计划后，睽违10年首度推出意在载人太空飞行的新载具和系统。美国希望藉这次任务开启月球探索的新时代，并计划最快从2025年起恢复定期派太空人登月。
香港《文汇报》综合外电报导，“阿耳忒弥斯”计划的名字是要呼应冷战时代美国的“阿波罗”登月任务，阿耳忒弥斯与阿波罗同样是希腊神话女神，象征月亮，与象征太阳的阿波罗是双生姐妹。正如“阿波罗”计划一样，“阿耳忒弥斯”计划也会以数字为每次任务命名，周一执行的就是“阿耳忒弥斯1”号任务。
“阿耳忒弥斯1”号任务的最主要目的，是测试SLS运载火箭和“猎户座”号太空船的性能。SLS全高98公尺，虽然矮过“阿波罗”计划的“土星5”号火箭，但连同两个助推火箭的总推力可达到880万磅，较“土星5”号多15%。
“猎户座”这次不会载人，但会搭载一具配备不同感应器的真人大小假人，以测试实际飞行环境，包括辐射和加速等。
值得一提的是，假人是以“阿波罗13”号的工程师坎波斯命名，以纪念他当年协助“阿波罗13”号返回地球的贡献。
任务42天 两次靠近月球
根据发射计划，“猎户座”将于升空后约9分钟达到初始轨道，与SLS核心级和助推火箭分离后，“猎户座”会调整姿势并启动SLS上层火箭“临时低温推进级”（ICPS）推进，飞大约90分钟后与ICPS分离，“猎户座”会以惯性飞行前往月球，ICPS则会发射10枚小型人造卫星，收集各种数据并进行实验。
“猎户座”抵达月球空域后，预计会于距月面约60海里的低空掠过，之后会进入月球轨道，绕行半圈至一圈半后脱离轨道回程，最迟会于10月10日返回地球并于加州对开海域溅落。测试的关键之一是“猎户座”进入大气层时，隔热罩能否抵受高达摄氏2760度的高温，安全将太空人带回地球。
曾于月球表面逗留长达20小时的“阿波罗16”号太空人杜克表示，相对于近40年来怕出事怕冒险的保守作风，NASA此次决定让“猎户座”首次试飞便前往月球，而不是在近地轨道测试，可说是“非常非常进取”。
NASA署长尼尔森则在发射前试图控制期望，强调此次试飞不一定要完美，最重要是从中汲取经验和发现问题。
周一的发射窗口大约有两个小时，假如因天气或技术因素被迫延期，还有两个发射窗口可以选择，分别是9月2日或9月5日。但如果这3天内都无法发射，火箭将不得不送回装配大楼，进行飞行中止系统等多项关键测试后，再于9月20日至10月4日，或10月17日至10月31日的两个发射窗口期尝试发射。
为载人探索火星铺路
假如一切顺利，在“阿耳忒弥斯1”号后，NASA最快将于2024年执行“阿耳忒弥斯2”号任务，进行载人绕月飞行测试。至于“阿耳忒弥斯3”号任务则计划于2025年升空，届时SpaceX的“星际飞船”将载着太空人从月球轨道降落月球表面，并实现女性和有色人种首次在月面漫步。不过，由于预算问题，分析估计这次任务最快也要到2026年才能实行。在“阿耳忒弥斯3”号之后，NASA目标是平均每年登月一次。
长远而言，登月只是“阿耳忒弥斯”计划的其中一部分，NASA打算从2024年起在月球轨道建立“月球门户”太空站，供太空人长驻月球轨道并经常往返月面。至于“阿耳忒弥斯”计划的最终目标，则是利用登月所得经验，为更长远的载人探索火星铺路，届时“月球门户”太空站将会成为火星飞船的中转站。
