科学家最新发现，毛毛虫在感染一种病毒后会丧失心智，病毒会逼迫宿主违反本性往高处攀爬等死，名副其实“丧尸病毒”。
《Science Alert》报导，这份被发表在学术期刊《分子生态学》的“丧尸病毒”研究中，科学家花了多年研究一种主要针对蛾与蝴蝶幼虫的杆状病毒“Hear NPV”，病毒感染毛毛虫后，会驱使宿主爬向光明处。
由于这类行为往往间接导致毛虫走向高处并死亡，因而又被科学家称为“树梢病”（tree-top disease）。
根据报导，毛毛虫感染“树梢病”的情形多年前就已经出现，但学界当时无法得知病毒如何操控宿主，在最新出炉的报告中，研究人员针对棉铃虫的蛾类生物进行实验和观察，最终找出了这种“丧尸病毒”控制宿主的机制。
研究显示，病毒感染棉铃虫幼体后，会“窜改”宿主的基因，透过提高感光相关基因的活性，导致毛毛虫对驱光抱有异常渴望，同时不断追求更多的光线，进一步盲目地往高攀爬，诱体最后爬上植物尖端并死去。
科学家表示，病毒让毛虫爬上树梢后死去，使其更容易被腐食性动物发现，一旦毛虫被吃掉，病毒便可寄宿在下一位宿主身上并被更广泛地传播，利于繁衍及传播。
