(科伦坡13日讯)斯里兰卡宣布510亿美元(约2157亿3000万令吉)的外债违约后,周三敦促其海外公民向国内汇款,以帮助支付急需的食品和燃料。
法新社报导,斯里兰卡正处于1948年独立以来最严重的经济危机,必需品严重短缺,而且经常停电,造成民众生活困难。
当局正面对强烈的民愤和激烈的抗议,要求政府在与国际货币基金组织(IMF)就贷款进行谈判之前辞职。
斯里兰卡中央银行行长维拉辛格周三向海外的斯里兰卡人发出呼吁,表示“在这个关键时刻通过捐赠急需的外汇来支持国家”。
他在前一天宣布斯里兰卡将暂停偿还所有外债,以腾出资金来补充稀缺的汽油、药物和其他必需品。
维拉辛格表示,已在美国、英国和德国设立了捐款银行户头,并向斯里兰卡侨民承诺,这笔钱将用于最需要的地方。
他在一份声明中说,央行“保证此类外币转账将仅用于进口必需品,包括食品、燃料和药物”。
他说,周二公布的违约公告,为斯里兰卡节省周一到期的约2亿美元(约8亿4600万令吉)利息,并补充说这笔钱将用于支付必需品进口。
政府有私吞援助金前科
不过,维拉辛格的呼吁遭到海外斯里兰卡人的质疑。澳洲一名要求匿名的斯里兰卡籍医生告诉法新社:“我们不介意提供帮助,但我们不能将现金交托于政府。”
一名在加拿大的斯里兰卡籍软件工程师也告诉法新社,他不相信这笔钱会花在有需要的人身上。
“这可能与海啸援助金一样。”他指的是该国在2004年12月的印度洋大海啸后获得的数百万美元援助,那次的灾难夺走了该国至少3万1000人的性命。
据传,为幸存者提供的大部分外国现金捐款,最终落入了政界人士的口袋,其中包括现任总理拉贾帕克萨,他被迫退还记入其个人户头的海啸援助金。
在新冠肺炎疫情重挫旅游业和海外国人汇款的重要收入之后,斯里兰卡开始出现滚雪球般的经济危机。
该国政府实施了广泛的进口禁令,以保护日益减少的外汇储备,用来偿还拖欠的债务。
但由此产生的短缺引发了民众不满,全国各地排起了长达一天的队伍,为了获取汽油和煤油,较贫困家庭靠煤油生火煮食。而上个月以来,至少有8人在排队获取汽油时死亡。
经济学家表示,政府管理不善、多年积累的借款和不明智的减税措施,使这场危机变得更糟。
示威群众试图冲进政府领导人的住宅,安全部队则用催泪弹和橡皮子弹驱散抗议者。
周三,数千人在拉贾帕克萨位于首都科伦坡的海滨办公室外扎营,连续第5天举行抗议活动,要求他下台。