根据一项分析新冠肺炎（COVID-19）患者染疫前后，大脑断层影像的最新研究显示，即使是轻症患者也有大脑萎缩、灰质减少的情形。专家表示，染疫造成的脑损伤是否不可逆转，仍待更多研究。
根据中央社报导，研究人员根据英国生物医学资料库（UK Biobank），对最近3年新冠疫情前后，各做一次大脑断层的785人进行分析，这篇论文周一（7日）发表在科学杂志“自然”（Nature）。
研究发现，有401人于2020年3月至2021年4月期间感染新型冠状病毒，他们多属轻症、无需住院、年龄在51岁到81岁之间。和没有染疫的384人对照组比起来，新型冠状病毒加速轻症患者的大脑灰质流失。
大脑灰质是中枢神经的一部分，主管记忆与情绪等，并影响人际沟通。研究人员表示，在自然老化的过程中，人们的大脑每年平均会损失0.2%至0.3%的灰质。
这项研究发现，即使轻症的染疫者，在多个大脑区域减少0.2%到2%的灰质，包括和嗅觉有关的海马旁回（parahippocampal gyrus）和眼窝额叶皮质（orbitofrontal cortex）都受到影响。
研究也发现，新冠肺炎染疫者有脑萎缩和脑组织损害的情形，导致患者注意力下降、做事效率不彰。不过，从这项研究无法得知相关的问题是否随著康复后有所改变或改善。
《旧金山纪事报》报导，加州大学旧金山分校免疫精神病学家Christopher Bartley表示，这项新研究证实了过去一些研究的结果，“染疫确实会对大脑带来某些改变”，但不意味著脑损伤不可逆转。
史丹佛大学脑神经医学教授Michelle Monje表示，部分新冠肺炎患者出现的“脑雾”（brain fog）症状，与许多接受放射性治疗癌症病人经历的“化疗脑”（Chemo brain）很类似，目前医界正发展治疗策略。
由于这项研究的参与者多数没有接种新冠肺炎疫苗，专家认为相关结果不见得能够推广到所有的染疫者。已接种疫苗的突破性病例究竟有无大脑受损的情形，痊愈后能否逆转、会不会有长期副作用，仍待更多研究探讨。
