（悉尼7日讯）澳洲国防部长达顿警告美国及其盟友，过去10年“默许和允许”中国扩大它在南海的存在，现在必须在南海议题上挺身抵抗中国，否则将会“失去未来10年”。
中央社报导，《悉尼先驱晨报》周一头版刊出达顿的专访，他说，美国及其盟国过去一度采取“默许”态度，任由中国在主权有争议的南海航道上兴建人工岛，以及在珊瑚礁上兴建防卫基地，无助维持区域和平。
免失去下一个10年
达顿认为，为了确保中国不会重复过去10年将南海军事化的做法，澳洲及盟国需要向中国表明立场，“我认为，把一切摊开来说比较好”。他说，假如任由现有情况发展下去，澳洲及盟国将会“失去下一个10年”。
达顿是在“四方安全对话”（Quad）召开外长会议前作此表示。美国国务卿布林肯本月9日至12日将到墨尔本与澳洲、日本、印度3国外交部长举行会议。有分析指，布林肯在俄罗斯与乌克兰边境局势紧张之际，仍然访问印太地区，反映华府的首要任务，仍然是抗衡中国的影响力。
彭博社报导，四方安全对话机制近期会晤频繁，意在应对在印太地区的影响力日益壮大的中国。过去10年，中国加强了对南海的活动，不仅在有争议的南海建造人工岛礁，还派遣大型船只阻止周边邻国在该水域捕捞鱼类和开采能源。
美国东亚暨太平洋事务助理国务卿克里滕布林克向美国之音表示，即将举行的“四方安全对话”外长会议的主要议题是关于如何因应“中国所带来的挑战”。
《悉尼先驱晨报》表示，预料“四方安全对话”外长会议将会讨论美、日、澳、印4国该如何加强防卫及经济发展合作，以便对抗中国。不过，达顿在专访中没有详细说明美国及其盟友在南海采取什么行动来威慑中国。
坚信2038年前获得核潜舰
另外，达顿坚定地相信，澳洲将会于2038年以前，获得第一艘由美、英、澳组成的印太安全联盟（AUKUS）协助建造的核动力潜舰。
报导提到，专家认为，为了协助维护印太地区和平，澳洲未来国防预算势必要增加。澳洲去年国防预算为446亿澳元（约1322亿2638万令吉），占澳洲国内生产总值（GDP）2.1%；对于澳洲军力是否足以协助维护印太地区和平，已引起防卫专家的担心。
澳洲战略政策研究所（ASPI）资深分析员赫利尔认为，由于澳洲处在中国长程导弹射程范围内，澳洲要抵抗中国将会越来越困难；因此，澳洲政府必须确保美国会顾及印太地区的安全。
在野的工党国防事务发言人奥康纳提醒，澳洲政府过去9年来与国防事务有关的计划，不是预算超支，就是进度延误。他认为澳洲将难以赶在2040年之前获得第一艘核动力潜舰。
