北京冬季奥运会上周五（4日）晚举行开幕式，一名是来自新疆的维吾尔族运动员伊拉木江作为最后一棒点燃圣火的两名火炬手之一，因此被美国媒体指为向抵制中国的世界领导人发出挑衅的政治讯号。美国上周日（6日）抨击，中国选维吾尔族人持火炬“意图分散我们”对于少数民族遭迫害的关注。
据中央社引述法新社报导，美国驻联合国大使汤玛斯-葛林斐德告诉美国有线电视新闻网表示：“这是中国试图分散我们对于当前真正问题的关注，维吾尔族正遭受迫害，而且维吾尔族是中国侵犯人权的受害者。”
她表示：“我们知道那里（新疆）发生了种族灭绝，我们对此向中国大声疾呼，总统对此呼吁中国当局。”
北京方面矢口否认有关种族灭绝或侵犯人权的所有指控，并呼吁批评者别把北京冬奥“泛政治化”。北京当局希望借由这次的冬奥会，使各方关注中国的蓬勃发展与日益显著的全球影响力。
开幕式当天，来自中国西部新疆地区阿勒泰的伊拉木江持火炬进场受到举世瞩目，与21岁的冬季两项运动员赵嘉文，将点燃的火炬放在一片巨大的雪花上，然后火炬被高高举在北京国家体育场“鸟巢”的观众席上方。国际奥委会方面上周六亦称，她被选中不是因为来自新疆。
另外，伊拉木江在竞技场上的表现并不出色，5日的赛事，伊拉木江在越野滑雪女子追逐赛排名第43。
冬奥会组织委员会表示，最后几名带著圣火进入体育场的火炬手，是根据他们的出生日期挑选出来的，每个人都出生在不同的年代，从1950年代到2000年代。
