（首尔31日讯）2022年壬寅年，对应天干地支是黑虎年，在韩国始祖神话中占有一席之地的老虎，直到现在对韩国人而言仍是重要精神象征，据韩国国土地理情报院统计，韩国与老虎相关的地名多达389个。
据台湾中央社报导，在韩国境内最早看到新年第一道曙光的庆尚北道浦项市虎尾串，就是以老虎取名的经典地名之一。其实虎尾串因突出地形，原本叫做“长鬐串”，但韩国人认为朝鲜半岛看起来就像一只侧卧著的老虎，长鬐串刚好就位在老虎尾巴的位置，才改名叫虎尾串。
忠清南道牙山市的虎山里及全罗南道高兴郡的伏虎山，是因为邻近山脉神似老虎形状而得名；像位于釜山东区的虎一洞、虎川村等，则是因为曾有老虎出没而得名。
在70%以上领土为山地的韩国，老虎曾是一种常见的动物，在许多神话及民俗故事中也常能见到老虎的身影。
韩国有关老虎的传说中，最早可追溯到描述古朝鲜开国过程的“檀君神话”，传说太阳神之子桓雄为考验想变成人的虎与熊，要求他们连续100天只能待在洞穴中，而且只能吃大蒜，但老虎未能坚持下去，熊则成功化为女人。
自古以来老虎在韩国被视为山神及四方守护神之一，在高丽时代的古书《三国遗事》中，老虎经常以神使或神灵身分出现，在知名古迹景福宫勤政殿的西侧阶梯前，现在仍有一座象征西方守护神的白虎石像。
不仅勇猛还象征孝道
老虎在韩国人心目中的形象不仅是“勇猛”，甚至还代表重视孝道的思想。在传说故事“老虎哥哥”中，在山上遇到老虎的樵夫，为求生路便骗老虎说自己是老虎的弟弟，没想到老虎信以为真，时常为樵夫与母亲送上捕猎到的猪只，在母亲过世后，因过于悲伤、不久后也离世，传达了克尽孝道的传统思想。
而在韩国最南端的济州岛，则流传著老虎妈妈为孩子牺牲的感人故事。传说一只原本住在汉拏山上的老虎生下了99只小虎崽，它将孩子们一一安置在汉拏山顶到西部海边的溪谷中，但溪谷正好只有99座，虎妈妈原本打算自己离开汉拏山，跳到另一端的小岛上生活，但因筋疲力尽落海而死，化为济州岛南部西归浦市的“虎岛”。
韩国的野生老虎虽然在日本殖民统治时期因政府政策灭绝，但韩国人对老虎的喜爱与其象征精神仍丝毫不减，配合虎年到来，相关活动与商品似乎较往年多了不少，例如韩国便利商店代表性饮料香蕉牛奶就特别推出虎年版包装，足以一窥老虎在韩国人心中的地位。
