（堪培拉19日讯）澳洲周三向背包客发出邀请，以缓解因变种新冠病毒株Omicron的不断蔓延而对全澳洲劳动力造成的压力。
综合澳洲媒体和路透社报导，澳洲总理莫里森宣布，在未来8周内抵达澳洲的国际学生和在未来12周内抵达的背包客，630澳元（约1899令吉）的签证申请费将获免除，并鼓励他们在旅行中找工作。
“想来澳洲的话，现在就来。”莫里森在电视记者会上称：“在澳洲各地旅行，同时加入我们的劳动力队伍，帮助我们在农业、酒店业以及许多其他依赖劳动力的经济领域。”
莫里森政府希望此举能吸引约15万名留学生和2万3500名背包客在近期抵达澳洲，以解该国用工荒的燃眉之急，尤其是在农业和餐饮业。政府将为此支出5500万澳元（约1亿6574万令吉）。
澳洲将在今年大选，向背包客发出邀请之时，莫里森正因处理Omicron疫情不力受到批评，该国近日的单日确诊和死亡病例都创下新高。
而美国疾病管制与预防中心（简称疾控中心，CDC）也在同一天向美国国民提出建议，不要前往澳洲和其他21个新冠肺炎疫情严重的国家。
劳动力紧缩阻碍经济复苏
澳洲官方周三公布，新增67宗死亡病例和近8万宗确诊病例。澳洲周二有77人死于新冠肺炎，是疫情爆发以来死亡人数最多的一天，联邦首席卫生官凯利表示，澳洲人应该预料累计死亡人数将从目前的2843人进一步上升。
澳洲企业正面临越来越多的员工确诊或被列为密切接触者而必须隔离的困境。劳动力紧缩造成供应短缺，而主要杂货商恢复对必需品的购买限制，这阻碍了澳洲的经济复苏。
与此同时，住院人数不断上升，截至周二已有5025人入院，高于一个月前的759人，这给医疗卫生系统带来压力。大流行以来累计的160万宗确诊病例，有近130万宗发生在过去的两周。
周三中午开始，维多利亚州的医院进入通常是为自然灾害或大规模伤亡事件而颁布的“棕码”状态。而比邻的新南威尔士州，护士在悉尼最大的医院之一举行集会，抗议人手短缺。
莫里森承认Omicron浪潮的高峰期“要么现在就已经出现，要么即将来到……在接下来的几周内”，但强调澳洲仍然是世界上死亡率最低的国家之一。
“尽管有挫折感和非常真实的担忧，澳洲仍然表现出韧性。”莫里森称：“尽管压力很大，我们的卫生系统仍然撑得住。”
