(芝加哥16日讯)新冠肺炎爆发至今已有两年,至今仍在世界许多地方不受控制地传播,而变种毒株Delta目前几乎主导全球病例感染。虽然疫苗仍然能够抵御Delta造成的严重疾病和死亡,但科学家仍保持警惕。
路透社报导,Delta毒株去年12月在印度首次被发现,是新冠病毒最令人担忧的变种。世界卫生组织(WHO)将Delta归类为“高关注变异株”(Variant of Concern,VOC),属于传播能力变强的变种毒株,可以导致更严重的疾病或降低疫苗和治疗的效力。
圣迭戈拉霍亚免疫学研究所的病毒学家克罗蒂表示,Delta的“超能力”是它的传播力。
根据美国疾病管制与预防中心(简称疾控中心,CDC),Delta的传染性是其他新冠病毒毒株的两倍多。研究表明,与之前的毒株相比,Delta导致感染者住院的可能性更大。
Delta还会比原始新冠病毒早两到3天引发症状,使免疫系统有更少的时间防御。此外,感染Delta的人,鼻子中的病毒大约多1200倍。而已接种疫苗的人,体内病毒量与未接种疫苗的人相当,两者都可以将病毒传播给他人。
然而,已接种疫苗的人体内的病毒量下降得更快,因此他们传播病毒的时间可能更短。
在公共数据库报告的所有基因组序列中,Delta占了99.5%,且在大多数国家“胜过”其他变种。
一个关键的例外是南美洲,当地的Delta疫情传播较慢,之前被视为可能对全球造成威胁的其他变种,尤其是Gamma、Lambda和 Mu,仍然占病例的很大一部分。
疫苗无法阻止感染
鉴于Delta在全球的主导地位,许多疫苗专家现在认为,所有未来的变种都将是Delta的分支。
一个受到关注的Delta“孙子”被称为AY.4.2,主要集中在英国,约占该国已测序病毒样本的10%。AY.4.2在病毒用于进入人体细胞的刺突蛋白中,携带了两个额外的突变。
英国卫生安全局已将AY.4.2指定为“调查中的变异株”。初步分析表明,与Delta相比,它不会显著损害疫苗的有效性,但有证据表明传播性可能会稍微高一些。根据世卫组织,AY.4.2已传播至42个国家。
病毒专家密切关注Delta的变异,寻找它已经突变的迹象,这将使高度传播的毒株能够穿透疫苗和自然感染的免疫保护。
虽然目前的疫苗可以预防严重的疾病和死亡,但它们并不能阻止感染。这个病毒仍然能够在鼻子中复制,即使是已经接种疫苗的人,病毒还可以通过微小的雾化飞沫传播疾病。
梅奥诊所医学中心的疫苗开发人员波兰博士表示,要击败新冠病毒,可能需要新一代的疫苗来阻止传播。而在那之前,世界仍然很脆弱。