美国农业部旗下国家兽医服务实验室（NVSL）周五（5日）公布，科罗拉多州丹佛动物园（Denver Zoo）有两只鬣狗确诊感染新冠肺炎，堪称全球首例；另外，爱阿华州科学家也公布，早在去年9月就出现首例野鹿感染新冠肺炎的案例。
由于动物园内数只狮子早前出现染疫症状，园方遂采集包括鬣狗在内的动物样本，再给予科罗拉多州立大学检查，最终发现两只鬣狗，即22岁的恩戈齐（Ngozi）及23岁的基博（Kibo）染疫。它们出现轻微症状，包括嗜睡、流鼻水及咳嗽等。
园方强调：“土狼是著名的韧性坚强、且适应性良好的动物，它们对于炭疽杆菌、狂犬病和犬瘟都具有高度的承受力；大多时候它们都很健康，就算染病也会自然康复。”
据称除了土狼，该园区还有11只狮子和两只老虎都确诊感染，目前都已逐渐康复。
园方表示：“现在我们知道，很多物种都可能感染新冠肺炎；面对园内多达450个不同物种和3000只动物，我们将继续以最严谨的防疫标准进行作业。”
至于野鹿，爱阿华州研究员于2020年4月就开始对其进行筛检，持续几个月下来未曾发现任何野鹿确诊，直到9月；自去年感恩节到今年1月10日的七周内，多达82.5%的野鹿都确诊感染新冠肺炎，研判病毒自白尾鹿的身上快速传开。
该研究由宾州州大和爱阿华州自然资源厅合作进行，虽然尚待同行评审，但研究强调，此为科学家首次发现新冠病毒在野生动物之间快速传染的证据，并称野鹿可能是新冠病毒主要的自然宿主。
目前虽然还没有证据显示，野鹿可能将新冠病毒传染给人类，专家也声称，只要正确烹煮，鹿肉也不会带有新冠病毒；但就在人类持续扩大新冠疫苗接种的同时，科学家们最大的忧虑是病毒很可能会持续在野外变种，成为足以打败疫苗的病毒。
