(图取自路透社)

英国政府示警今年冬季(12月至隔年2月)流行感冒疫情恐达50年来最严峻,近日启动国民保健署(NHS)有史以来规模最大疫苗施打计画,并首次将青少年免费接种年龄由12岁扩增到16岁。

英国卫生官员指出,新冠肺炎疫情期间实施的封城和社交距离等措施,恐让民众对流感病毒的免疫力下降。此外,去年冬季流感疫情不明显,导致难以透过病毒株采样预测今年疫情走势并拟定预防措施。这些因素让今冬流感死亡病例恐达6万例。

根据中央社的报导,若专家针对死亡病例的预测成真,这将是1968年造成全球超过百万人死亡的“香港流感”(Hong Kong flu)疫情以来,英国本土次高数据。

英国医学科学院的预测模型显示,今冬国内流感死亡病例数将落在1万5000至6万区间。在新冠疫情去年爆发前的5年期间,英国每年平均有1万1000人死于流感。

卫生官员忧心,今年冬季的新冠肺炎及流感双重打击将让医疗体系不堪负荷、封城噩梦重演。

据报导,NHS因此赶在秋季扩大流感疫苗施打计画,包括将青少年免费接种年龄由12岁扩增到16岁。

流感疫苗免费接种对象包括50岁以上民众、孕妇、与高风险人士同住者、第一线医疗和社会工作人员等,以及2至16岁孩童青少年(若有长期健康问题,则是2至17岁),总计超过3500万人。孩童青少年以施用鼻喷型疫苗为主。

英格兰副首席医疗官范-塔姆指出,去年流感病例因为社交距离等措施而减少,群体的自然免疫力不如以往。卫生大臣贾维德说,今年推出的流感疫苗接种计画是英国史上最大规模,政府同时也鼓励民众施打新冠疫苗加强剂(第3剂)。

根据规画,新冠疫苗加强剂适用对象包括50岁以上或16至49岁具特定长期健康问题的民众、第一线医疗和社会工作人员、与高风险者同住的成年人等。第3剂与第2剂必须间隔至少6个月。第3剂将以莫德纳(Moderna)和辉瑞(Pfizer)疫苗为主。

报道称,符合新冠第3剂施打资格的英国民众约3000万人。NHS每年执行免费流感疫苗施打计画。根据NHS的资讯,流感疫苗可与新冠疫苗同时施打。

首相办公室日前对3000名英国成年人进行抽样民意调查,以了解民众对新冠和流感疫情、疫苗的认知。结果显示,有1/3受访者不知道新冠和流感疫情可同时发生,且“不希望耶诞假期泡汤”则是主要的接种动机之一。

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