一项最新的研究发现，曾感染埃博拉病毒（Ebola）并康复的人，至少5年后还是有可能会复发，引发新一波疫情，这结果显示有必要对这些患者进行长期追踪，以避免疫情复燃。
法新社报导，科学家发现埃博拉病毒能在康复者体内“休眠”，因病毒会残留在组织里，而非血液中循环，所以检测结果往往为阴性。
一项研究针对今年在几内亚爆发的埃博拉病毒疫情分析，发现这些“病毒宿主”体内的病毒似乎可被唤醒，在数年后引起新的感染和传播。为了追踪埃博拉爆发的源头，学者分析数名患者样本的基因组。这次疫情有16宗确诊，其中12人死亡。
埃博拉疫情通常被认为是病毒从动物宿主“溢出”，感染人类。但分析显示，这次疫情与2013至2016年疫情的病毒株基因组几乎完全相同。如果病毒持续在社群内活跃传播，过程中会积累一定数量的基因变异，但2021年的病毒株只比2013至2016年疫情相差12个基因变异，“远低于6年来持续人传人…预期的变异数量”。
领导研究的法国南部蒙贝列大学微生物学家凯塔透露，这强力显示病毒来自康复者体内原本休眠的病毒。他表示：“这是（埃博拉）疫情宣告结束至卷土重来，己知的最长时间间距。”
不过，休眠的埃博拉病毒如何，以及为何突然被唤醒并感染其他人，仍是未解之谜。
上述研究已于15日，在《自然》（Nature）期刊上刊登。
