新冠肺炎病毒一再变种，而研究发现，首见于印度的Delta变异株传播速度惊人，是因为病毒能在体内快速复制，导致它比其他病毒株更快出现症状，潜伏期较短。
根据CNBC、《每日邮报》报导，Delta变种病毒同时带有2种突变L452R和E484Q，其中L452R与加州本地变异株相同，E484Q则与巴西Gamma变种和南非Beta变种带有的突变相似，且2种突变都发生在棘蛋白的关键区域。
中国一项研究指出，Delta变异株的自我复制速度极快，患者呼吸道的病毒含量可达原始毒株患者的1000倍，加上潜伏期更短，成为快速传播的关键。
根据中国广东省疾病预防控制中心发表的论文，中国在今年5月21日至6月18日共发现167起本土传播的Delta病毒感染例。
针对这些病例的研究发现，当Delta变异株感染人体时，病毒会快速自我复制，以便更迅速地扩展到全身，只需要4天左右，就会出现咳嗽、发烧等症状，但感染新冠原始毒株则约需要6天才会出现症状，证实了Delta病毒的潜伏期较短，传播速度是原始病毒的2到3倍之快。
跟感染原始毒株的患者相比，感染Delta变异株的患者体内的病毒含量高出1260倍。
研究团队指出，较高的病毒含量显示Delta病毒在感染初期很可能更具传染性，强调及时对可疑病例或密切接触者进行隔离的重要性。
美国CDC主任瓦伦斯基于22日表示，与先前毒株相比，Delta变异株更具攻击性，也更具感染性，“这是我们目前所知传染性最高的呼吸道病毒之一，在我20年的医事生涯中从未见过，这种病毒没有放缓的动机，它仍在寻找下一个容易感染的人。”
香港大学流行病学家考林也表示，呼吸道的高病毒含量意味著超级传播事件发生时，受感染的人更多，患者也可能在受感染之后更早开始传播病毒，更短的潜伏期因此让接触者追踪工作更加困难。
疫苗和传染病组织（VIDO）的病毒学专家拉斯穆森博士指出，最近也看到更多人声称Delta变异株“更具空气传播力”，但她通过推特驳斥，Delta没有学会飞，也不是“更具空气传播力”，只是因为更快开始复制、病毒含量更高，所以更具传播力。
她也指出，中国广东省疾病预防控制中心的这项研究更加显示出接种疫苗的迫切性，因为完成接种疫苗者会有更多中和抗体和更好的细胞反应，让Delta变异株更难通过更高的病毒量来攻破防线。
