无人驾驶商业太空飞行　蓝色起源将创造历史

（西雅图16日讯）贝佐斯可能在最先上太空的竞赛中，输给了维珍银河（Virgin Galactic）的布兰森，但这位亿万富翁美国商人准备在下周创造历史——世界上首次由全平民组成的无人驾驶亚轨道飞行。

路透社报导，贝佐斯，亚马逊公司的前首席执行员，将于下周二乘坐其公司蓝色起源（Blue Origin）的“新谢泼德”号（New Shepard），成为4人机组成员的其中一人，计划用11分钟的时间到达太空边缘，这将是新兴且拥有潜在利多的太空旅游业另一个里程碑。

他将与其身为私人股权投资公司高管的弟弟马克、80多岁的女飞行员芬克和18岁青年达门，计划从得克萨斯州西部的一个发射站升空。

“新谢泼德”号是一个60英尺高（18.3公尺高）的全自动火箭和太空舱组合，无法从太空船内部驾驶。3名熟悉该公司计划的人士告诉路透社，机组人员只有平民，不包括蓝色起源的员工或太空人。

蓝色起源的太空人包括美国太空总署（NASA）太空梭飞行老手帕特里克。

贝佐斯在上个月的一段视频中谈到这次飞行时说：“从太空看地球，它会改变你，它改变你与这个星球、与人类的关系。”

蒂尔集团的高级太空分析师卡塞雷斯指出，之前从未有过由平民机组人员组成、全自动的亚轨道或轨道飞行。

布兰森，英国亿万富豪商人，在过去的周日从新墨西哥州乘坐维珍银河公司的火箭飞机，进行了开创性的亚轨道飞行。维珍银河的飞行包括两名飞行员，以及该公司的首席太空人教官和首席运营工程师。

“新谢泼德”号将从发射台上的垂直位置升空，就像传统的火箭发射一样。维珍银河公司的则是一架火箭动力的太空船，在半空中的脱离太空飞机。

与维珍银河的飞行一样，“新谢泼德”号不会进入环绕地球的轨道，而是在太空舱利用降落伞降落地面之前，将乘客送上约62英里（100公里）高空。

亿万富翁商人马斯克的太空运输公司SpaceX，则计划在9月执行一项更加雄心勃勃的任务，派遣一个全是平民的机组人员，乘坐该公司的“载人龙”（Crew Dragon）太空船进行为期数天的轨道飞行。

简单的数学

蓝色起源的飞行已经酝酿了20年。贝佐斯在2000年创办该公司。无人驾驶飞机是蓝色起源的高层在多年前开始采用的财务战略。

“它是一个简单的数学。”一名熟悉公司想法的人士说：“如果你设计的系统不需要飞行员或副驾驶，你就可以拥有更多付费客户。”

“新谢泼德”号可容纳6人。蓝色起源和业内人士此前曾讨论，公司员工会参与第一次飞行。

蓝色起源一名发言人证实，决定提供4个机位，以便为首航提供更好的客户体验。

消息人士称，跳过蓝色起源公司的太空人和技术专家的决定，让一些公司内部人士感到沮丧，他们认为第一次载人飞行是一个重要机会，可以为处于起步阶段的项目收集数据和技术反馈，并评估未来付费客户的体验。

消息人士补充，“新谢泼德”号将以每小时2200英里（3540公里）以上的速度起飞，经验丰富的太空人的存在将让平民机组人员感到安定。

机组人员将接受两天的训练。蓝色起源已指派两名地面工作人员帮助乘客系好安全带，并在任务期间通过耳机提供逐点指导。

卡塞雷斯形容，这有点像在游乐园里坐过山车，“你只需相信一切都已检查完毕，处于良好的状态……你只需坐下来享受旅程”。

一些行业消息人士担忧乘客，因飞行的经历感到不知所措或处于亢奋状态，可能会被日常噪音扰乱，错过关键指令，甚至昏倒或在太空舱漂浮时受伤，而训练有素的太空人可以应对这些潜在的危险情况。

现年82岁的芬克，是13名通过NASA于1960年代一个与男太空人相同严格测试的太空计划“水星七号”的女性之一，但也因为她们的性别而被剥夺了成为太空人的机会。

证明太空旅行的安全性，对于开发瑞士投资银行瑞银（UBS）估计在10年后每年收益将达到30亿美元（126亿令吉）的太空旅游市场来说非常重要。

“新谢泼德任务的其中一个主要目标，是证明前往亚轨道太空对普通人来说是完全安全的。”卡塞雷斯说：“因此让尽可能多的普通人乘坐这些航班是有好处的。”

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