NASA在华盛顿的总部召开记者会,宣布金星探索计划。(图取自路透社)

(洛杉矶3日讯)美国太空总署(NASA)宣布将在2028年至2030年间,对金星展开两项任务,研究这颗被称为“地球姊妹星”的行星的大气和地质结构,以更深入了解它为何与地球有那么大的差异。

路透社报导,NASA表示,将各拨款5亿美元(约20亿6200万令吉)给两项分别称为“达文西+”(DAVINCI+)和“真相”(VERITAS)的任务。

NASA称,“达文西+”将探测金星密度成分以及它的大气,以进一步了解它是如何进化,而“真相”则将在上空环绕测绘金星表面,以确定其地质历史。

根据NASA的宣布,“达文西+”由飞越太空船(fly-by spacecraft)和大气层探测器组成,预计将带回金星地形、地质特殊的Tessera的首批高解析图像。科学家认为,这些地质特征可能跟地球大陆类似,还有板块构造。

与地球最靠近的“表亲行星”、离太阳第2近的金星,结构上与地球相似,但比地球小一些,也更热。在其恶劣的环境中,有著浓稠的有毒气体,主要是二氧化碳加上硫酸云滴。

结果是一种失控的温室效应,在高达摄氏471度的温度下灼烧金星表面,温度足以熔化铅块。金星上的“空气”密度和压力如此之大,以至于它更像流体而不是气体。

或曾经拥有水源

科学家认为,在未知的力量触发它的极端温室效应,蒸发它的海洋之前,金星可能曾经拥有适合生命生存的水源。

NASA戈达德太空飞行中心首席科学家加文在声明中指出,金星是一块“罗塞塔石碑”(Rosetta stone),记录气候变迁、居住性演变及长期失去表面海洋后会发生什么情况,让后人学习。

金星最近受到的科学关注少于火星,火星是地球下一个最近的行星邻居,NASA的探测车“毅力”号2月降落在该星球。

NASA上一个金星任务,是在1990年派出“麦哲伦”号探测器登陆金星。经过4年的环绕,绘制出首个金星表面图和重力场后,“麦哲伦”号在任务结束前被派往火星表面收集大气数据。

“达文西+”探测器最终将经历同样的命运。在两次飞越捕捉金星云的缩时影像后,“达文西+”将释出它的球形探测器,以一个小时的时间下降到广阔的山区。

透过降落伞减速,然后经过空中摩擦,探测器在降落过程中将采集大气化学样品、压力和温度数据,并在接近表面时拍摄高解析图像。然而,根据加文的说法,探测器就算得以安全著陆,估计也会在20分钟内因过热“阵亡”。

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