根据中时新闻网引述英国广播公司(BBC)的报导 ,全球最大的珠宝商丹麦珠宝制造商Pandora日前宣布,未来将出售在实验室制作的人工钻石,并将停止销售有争议的矿产钻石。

古老的非洲大陆,是多种宝石的主要出产地,然而许多宝石多年来一直成为非洲军阀的生财工具,也就是俗称的“冲突钻石”,或是“血钻石”(Blood Diamonds),这一残酷的事实使钻石行业备受争议。根据俄亥俄州立大学的一则报告,非洲的钻石矿工通常在不安全、经常致命的条件下工作,而且待遇极差,每天的工资低于1美元 。

相比之下,人工钻石的技术持续进步,与传统的开采钻石相比,性能也差异不大。而且实验室制造的钻石带给消费者时,还有很大的价格诱因,也杜绝了血钻石的争议。

Pandora公司首席执行员拉西克说:“基本上,实验室可以创造出与自然钻石相同的成果,但是代价却低的多。虽然人工钻石价格是天然钻石的三分之一,但是这是正确的事情。”

Pandora公司每年全球销售的1亿枚珠宝当中,钻石只占很小的比例。

然而,拉西克认为,钻石廉价化,反而有更好的市场空间。该公司的主力钻石首饰,起价为350美元(约1442令吉)。

虽然人工钻石没有冲突钻石的可能,但是制造过程当中耗费的能量也不少,因此也受到“是否对环境友善”的质疑。对此,制造商仍在努力追求可持续发展,例如美国最大的人造钻石生产商Diamond Foundry,声称他们制作钻石所耗用的能量,“ 100%水力发电”,意味著“零碳排”。

人工钻石和天然钻石有什么区别?

人工钻石与天然钻石本质是相同的材料。两者都是碳的透明结晶形式组成,都有五彩缤纷的光泽。只要区别在于,大约80%的人工钻石应用到工业用途,例如制作切削工具。

严格说来,人工钻石的硬度会比天然钻石差一点点,因为天然钻石的形成环境是在地球深处的高温高压环境,形成过程可能需要1到33亿年。实验室无法重现这种极端环境,效果也就比较差。

不过,天然钻石也可能在形成后遭外力伤害而出现瑕疵,宝石加工业就是把瑕疵给切割掉。相比之下,人工钻石的瑕疵就少得多。

美国宝石学院(GIA)的一份报告解释:“人工钻石与天然钻石只有非常细微的差别,只有经过训练的宝石学家,以及精密设备才能发现它们。”

人工钻石是如何生产的?

目前,人造钻石有2个制作方法,一种是高压高温法(HPHT),这是模仿天然钻石的制作过程,利用2600°C的高温机器,与超过1万大气压的环境,在无氧室当中进行压炼,这是第1种人工钻石生产法。

另一种称为化学气相沉积(CVD)法,这是一种把小钻石变成大钻石的方式,以1枚小钻石为种子,然后将富含碳的气体(例如甲烷)的分子离子化,纯碳就会附著在“钻石种子”上,使其把尺寸增大。

不管哪一种方法通常,都需要一个月或两个月的时间,才能生产出完整的钻石。

英国广播公司(BBC)的数据,去年人工钻石的产量增长到了600至700万克拉,而开采钻石的产量下降到1.11亿克拉。

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