美国总统当选人拜登（Joe Biden）的过渡团队12月8日发表声明称，拜登将提名退役将领奥斯汀（Lloyd Austin）出任国防部长。如果最终通过提名，奥斯汀将是首位掌管五角大楼的非裔美国人。
根据美国外交学院网站资料，67岁的奥斯汀1975年毕业于西点军校，军人生涯最高峰是2013年3月到2016年3月担任美军中央司令部司令，负责中东、中亚与南亚的军事战略与联合作战任务。
他还担任过多国联合部队指挥官，督导打击在伊拉克、叙利亚等地“伊斯兰国”（IS）恐怖组织的军事行动，41年军旅生涯历练与指挥各基层，服役期间派驻过德国、巴拿马、伊拉克、阿富汗等地。
“纽约时报”（The New York Times）报导，2016 年以四星上将退役的奥斯汀，在陆军内部广受尊崇，尤其是在非裔军官和士兵之间，也是是首位出任陆军副参谋长的非裔美国人。在军方高层大致仍由白人男性主导之际，奥斯汀是少数打破玻璃天花板的非裔男性之一。
但消息人士透露，奥斯汀不在优先考虑名单内，直到近日才成为出线热门人选。拜登两周前宣布国安高阶团队人事，并提名好几位非白人阁员后，面临国防部长须找非裔人士出任的压力。
新美国安全中心（Center for a New American Security）主席佛洛诺伊（Michele Flournoy）、前国土安全部长强森（Jeh Johnson），原本也是拜登考虑的防长人选。
佛洛诺伊曾在前总统欧巴马政府时期担任国防部政策次长，曾任战略暨国际研究中心（CSIS）资深顾问，原本佛洛诺伊可能成为美国首位女性防长。曾担任五角大厦法律总顾问的强森，本来也可能成为美国首位非裔防长。
根据纽约时报，目前还不清楚是什么原因让奥斯汀出线。但数名熟悉交接事务的人士指出，拜登不满意在欧巴马担任总统期间，五角大厦过于高调，例如当年裴卓斯（David Petraeus）等将领的地位几乎等同摇滚明星；拜登也相信是五角大厦让欧巴马增加在阿富汗的驻军。
这些消息人士暗示，奥斯汀作风低调，可能符合拜登不愿五角大厦太出锋头的期望。
一名接近拜登交接团队的前国防部官员也表示，拜登团队认为选奥斯汀是安全牌，且应会是忠于执行拜登任务的好部属，“找奥斯汀当国防部长，日后与总统关系紧张的机率应会比找强森或佛洛诺伊来得低，歧见会较少…关系应会和顺得多”。
不过，奥斯汀仍将面临几项挑战。
首先，一些国安专家反对奥斯汀的人事案，指他仍不符“退役军官接掌国防部须等退役满7年”的规定，提名他需要国会同意豁免相关法律限制；特朗普2017年提名马提斯（Jim Mattis）出任防长时就是相同状况，当时获得国会同意豁免才顺利接掌五角大厦。
目前国会山庄里两党议员都不愿再次给退休年限未达标的退将豁免。参议院军事委员会的民主党龙头利德（Jack Reed）当初给完马提斯豁免后就表示，国会几十年内都不该再给相同豁免。
但利德已给过马提斯豁免，这次若否决首位非裔美国人接任防长，将引发外界关注。
奥斯汀另一项挑战则是他跟国防产业的关系。奥斯汀2016年退役后，加入飞弹制造商雷神公司（Raytheon Technologies）董事会。雷神公司是五角大厦最大承包商之一，目前有数十亿美元的武器供应合约待审核。
另外，奥斯汀也跟顾问公司WestExec Advisors有关，而拜登新政府已有数名高官人选来自这家公司，包括国务卿人选布林肯（Antony Blinken）、国家情报总监海恩斯（Avril Haines）等人。
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