(文昌24日讯)中国长征五号遥五运载火箭周二凌晨4时30分,在中国海南省文昌市龙楼镇的文昌航太发射场升空,将运送探月工程的嫦娥五号探测器至预定轨道。嫦娥五号之后会奔向月球,抵达后将实现中国首次地外天体自动采样返回,把月球土壤样本带返地球。
综合媒体报导,遥五运载火箭周一下午6时30分左右开始加注液氧液氢低温推进剂,并于周二上述时间发射。
此次任务是中国探月工程三步走发展规划中的最后一步;嫦娥一号的任务实现绕月探测、嫦娥三号任务实现落月探测;嫦娥五号任务将实现月球表面无人采样,再返回地球。
拟采约2公斤月壤
嫦娥五号任务是中国航天领域迄今最复杂、难度最大的任务之一,大约23天后,嫦娥五号有望把约2公斤的月球土壤带回地球。
嫦娥五号将于月球正面预选区软著陆,并在月球正面风暴洋西北部采集土壤样本,该地区从未有其他国家的探测器到过。
中国地质大学(武汉)的行星科学研究所教授肖龙表示,月球土壤是研究月球的样本,是月球岩石遭受陨石撞击、太阳风和宇宙射线辐射等空间风化作用后形成,其中有大量的月球岩石碎块、矿物及陨石等物质。借由研究这些物质,科学家不但可以了解月球的地质演化历史,也可以得到研究太阳活动的必要资讯。
若任务成功,中国将成为继美国和前苏联后,第3个实现月球采样返回的国家。
中国国家航天局探月与航太工程中心副主任,兼今次任务的新闻发言人裴照宇提及,嫦娥五号任务是中国未来月球探测的奠基一步,将为中国未来开展载人登月及深空探测,累积重要人才、技术和物质基础,是中国航太技术的一次重大跨越。
根据中国探月工程第三期计划,嫦娥五号最早预计在2017年年底发射升空,不过长征五号系列火箭在2017年中曾发射失败,迫使中国多项太空计划延后,其中就包含嫦娥5号。