美国有研究团队周二（18日）发表报告，指去年在“非洲之角”东非国家吉布提发现已绝迹50年的哺乳类动物“索马里象鼩”（Somali elephant shrew），身形小如老鼠，也拥有细长鼻子，但非大象或鼩鼱。这次亦是科学家自1968年以来，首次观测到该种象鼩，并计划2022年前往考察研究其生态状况。
据了解，全球目前有20种象鼩，其中最神秘物种之一是索马里象鼩，因过去栖息于索马里而得名。有关索马里象鼩的最近科学记载是在1970年代，科学界以往只能从几十年前收集及保存在博物馆的39个标本，了解该被认为已灭绝的物种。
研究团队去年初开始在吉布提展开考察之旅，在12个地点设置了超过1200个活捕器，并以花生酱、燕麦片和酵母提取物作为诱饵，最后在布满岩石地方设置的第一个活捕器内，捕捉到一只索马里象鼩。整个考察过程共发现12只索马里象鼩，并首次获得其照片和影片作科学纪录。
索马里象鼩并非大象或鼩鼱，虽然身形小如老鼠，但物种基因上与土豚（Aardvark）、大象和海牛有近亲关系；它以昆虫为食，拥有细长鼻子用于觅食，修长的后肢利于跑步，最快可达时速30公里。
据研究报告指出，索马里象鼩的栖息地未受明显农业和人类发展等威胁，现存数量可能高于科学家预估，范围可能由索马里延伸到吉布提及埃塞俄比亚。科学家表示，研究将索马里象鼩带回科学界，证明它未有灭绝。
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