(华盛顿19日讯)美国太空总署(NASA)当地时间周二披露,一颗休旅车大小的小行星上周日(16日)飞越地球,距离仅约2950公里,是至今观测到最接近地球的小行星。
台湾中央社综合外电报导,这颗名为2020 QG的小行星约3至6公尺长,是在格林威治时间16日凌晨4时8分(大马时间上午11时8分),以每秒12.3公里速度飞越印度洋南部上空。一般通讯卫星飞行的同步轨道距地球3万5000多公里。
但NASA喷射推进实验室在声明中称,就算2020 QG以正对地球的路线前进,也不可能导致任何伤害,而是会在大气中分解,形成天空中的火球,也就是俗称的“流星”。
该实验室表示,受到地球引力影响,2020 QG转了约45度的弯。
它是在飞越地球6小时后,才被美国加州理工学院帕洛玛天文台(Palomar Observatory)的望远镜“史维基瞬变设备”(Zwicky Transient Facility, ZTF)记录到。
NASA提到,每年都会有数次类似大小的小行星飞越地球,但除非它们正对地球而来、在大气中爆炸,否则就很难记录到。比方说,2013年有颗约66英尺(约20公尺)的小行星正对地球而来,在俄罗斯车里雅宾斯克市上空爆炸后,数公里远的建筑窗户应声碎裂,还造成1000人受伤。
NASA其中一项任务,就是侦测可能真会对地球带来威胁的较大型小行星(140公尺),他们的器材亦能追踪较小行星。