部分采集到的海底沉积物样本。

科学家在南太平洋海底的沉积物中发现了超过一亿年历史的微生物。这些微生物最初包含多不同的主要细菌类型。

综合报导,随著2010年的综合大洋钻探计划进行,科研团队在南太平洋环流的海底平原,距离海平面5.7公里(3.5英里的)水下的海床下将近80米处,发现了超过一亿年历史的微生物。

这个区域的环境非常独特,堪称“海洋沙漠”。由于营养物质稀少,让以营养物质维生的浮游藻类和以藻类为食的动物相对也少;再加上距离陆地遥远,陆地提供的沉积物稀少,使这里的海底沉积物累积的速度异常缓慢。因此,溶解在水中的氧气就有机会渗透到海底沉积物的深处,进入古老年代的沉积物层,让待在这里的这群微生物保有一线生机。

部分采集到的海底沉积物样本。
部分采集到的海底沉积物样本。

主持这份研究、日本海洋研究开发机构的微生物学家诸野祐树教授,对这些微生物进行了557天的培养,成功唤醒这批古微生物,它们开始生长、繁殖并展现多种新陈代谢活动。

据了解,这些微生物最初包含10种不同的主要细菌类型。

老细菌经过染色后,在镜头下闪烁绿色萤光。
老细菌经过染色后,在镜头下闪烁绿色萤光。

诸野教授说:“从生物学角度来看,大部分细菌长时间埋在海底平原深处极度缺乏营养物质的环境,却能重新唤醒,非常令人惊艳。”

该研究的共同作者洪特教授表示:“这项研究最令人兴奋的部分是,它基本上表明,在地球海洋的古老沉积物中,生命是没有限制的。”

另外,当时日本海洋研究开发机构带回来的样本,还有更古老的样本尚未分析,那批样本的形成时间甚至可上溯至2亿年前,如果类似种类的细菌同样藏身其中,生命的生存极限将再度往前推进。

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