全球航空业因新型冠状病毒疫情陷入寒冬，美国联合航空（United Airlines）即使接受美国政府纾困仍不断亏损，为求止血，联航8日表示准备通知3.6万名员工可能从10月起放无薪假，占全美人力近半。
据报导，自疫情爆发后，美国联邦政府大手笔纾困航空业，协助支应员工薪资到9月底。眼见旅游需求持续低迷，联合航空控股（United Airlines Holdings）成为全美首家预告将放大批员工无薪假的主要航空公司。
美国空服员协会主席尼尔森（Sara Nelson）透过声明表示：“联航放无薪假的预估数字令人痛彻心扉，却是我们见到对整体产业状态最坦率的评估。”
航空业曾期盼民众搭机需求在疫情趋缓后回升，但加州、德州、佛罗里达、亚利桑那等地近期确诊病例激增，旅游复苏遭遇阻碍，商务搭机需求也未见起色。
华尔街日报报导，联航位于新泽西州纽瓦克（Newark）的营运据点净订位量显示搭机需求短暂回升后又往下掉，数周前曾恢复到去年同期水准约33%，7月1日只剩16%左右，其他营运据点的净订位量也开始下滑。
另外，纽约与芝加哥等地严防疫情回温，近期要求疫情严重的外州访客抵达后自主隔离，使得航空业更难走出春季经济大规模停摆时的营运低潮。联航一名高层表示，放大批员工无薪假是不得已的选择。
根据高层说法，联航每天烧掉约4000万美元现金。联邦政府要求接受纾困的航空业者不得裁员的禁令期满后，无薪假预定10月1日开始实施。联航全球雇用9.5万名员工，收到可能放无薪假通知的员工占全美人力45%，包括1.5万名空服员。
联航表示，放无薪假的最终数字取决于搭机需求变化，及接受自愿离职方案与暂时休假的员工数量。由于病毒威胁未除，航空业预期搭机需求要多年才能回到疫情爆发前水准。
除联航外，美国航空集团（American Airlines Group）也已大幅减班，2万多名员工超出营运需求，可能收到无薪假通知。
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