（华盛顿18日讯）去年年底成立的美国太空军，周日成功进行组军以来首次火箭发射任务，将军方神秘的X-37B无人太空飞机发射上太空。当天的发射亦是为了向新冠疫情死者及前线医护人员致敬，当局特别在火箭上印上致敬词。
综合媒体报导，有“迷你版太空穿梭机”之称、无人驾驶穿梭机X-37B当天由“宇宙神5”运载火箭搭载，于美国东岸时间早上9时14分（大马时间晚上9时14分）在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，其后与火箭分离。X-37B进入地球轨道后，将开始多项实验，包括在太空生产食物，以及透过太阳能转换成微波，再发射至地球转换成电力等。
这是X-37B迄今为止最大的科学负载，但当局未说明任务会执行多久。美国“政治家”网站指，X-37B任务是美国开发太空太阳能的第一步。
又称为“轨道试验飞行器”的X-37B，被视为“太空战斗机”的雏形，曾创下在太空停留780日后，安全返回地球的纪录。今次是X-37B第6次发射任务，有别于以往由空军负责，今次升空是由太空军首次全程指挥。
据美国媒体“空间”网站报导，X-37B飞行器是美国研发的轨道测试运载器（OTV）。它是一种太阳能飞机，通过遥控飞行，航天器上暂不搭载机组人员。这种有翼飞行器与美国太空总署（NASA）的航天飞机外形相似，但只有其1/4的大小，长9公尺。
在X-37B升空前，太空司令部指挥官雷蒙德向记者提到：“我认为有数件事是太空军真正重视，可重用性是其中之一，另一个则是自主性。”
这次太空飞机的发射由于恶劣天气耽搁了一天。这标志著新成立的太空军第2次发射火箭。今年3月，太空军发射了一颗国家安全卫星。
