新冠肺炎全球大流行之际，美国各地医院前线医师发现许多患者本因低血氧症而昏昏沉沉，却仍可以低头滑手机、与护士聊天，几乎不会抱怨呼吸时的不适感，有患者等到发觉时，病情已经演变成急重症！
根据美国有线电视新闻网（CNN）报导，这种现象被称为“隐形缺氧”（silent hypoxia），意指患者并不知道自己的身体正在缺氧，当他们前往医院求诊时，实际情况也远比他们预想的要严重得多。
执业近30年的莱维坦医师表示，通常前来求诊的患者，都因为突如其来的胸闷、呼吸困难而连忙赶到医院挂号，但这时的他们，早在2至7天前就已经开始出现新冠病毒疾病（Covid-19）症状。
莱维坦在新罕布夏州利特尔顿医疗中心执业，近期则志愿前往纽约市某所医院急诊室义务帮忙。他说，见到有些患者进到急诊室时，血氧饱和度低只剩下50％，正常人应介于95％至100％之间，低于90％就属异常。
他表示，肺部X光检查显示，这些患者已经出现肺炎症状，情况理应严重到令他们每呼吸一次都痛苦不堪、严重缺氧到神智不清，但他们却完全清醒，甚至还能滑手机。
莱维坦说，这些患者都会说，自己已经病了好几天，但直到最近才注意到呼吸急促、身体疲劳或其他症状，“这就是这种疾病有意思的地方，同时也是可怕之处”。
他解释，因为当患者意识到自己呼吸困难时，其实已经病危了，有些人可能需要靠呼吸器维生，而随著二氧化碳量增加，肺泡开始累积液体，肺部变得僵硬，最后导致急性呼吸衰竭。
他推测，对部分病患而言，染疫肺部症状非常不明显，当患者专注于缓解发烧或腹泻等症状时，身体其实也正透过加快呼吸速度来弥补吸氧量的不足。
美国肺脏协会发言人、加州大学河滨分校（UC Riverside）助理临床教授拉特兰（Cedric Rutland）表示，患者可能自己并没有意识到呼吸逐渐加速，虽然血氧饱和度持续下降，但人体也逐渐适应了降低的氧气供应，有如前往高海拔地区旅行的情况一样。
拉特兰说，等到患者血氧饱和度下降到必须前往医院时，他们的肺部都已经受到破坏，且长期缺氧可能也损害心脏、肾脏、脑部等其他器官。
“隐形缺氧”导致的急性呼吸衰竭，或许能解释为何有些年轻新冠肺炎患者会突然猝死。
莱维坦师近期在《纽约时报》投书，呼吁已经出现轻微疑似症状的患者，应该在2周隔离期间透过血氧仪（Pulse Oximeter）观察自己的血氧饱和度变化。
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