新冠肺炎全球大流行之际,美国各地医院前线医师发现许多患者本因低血氧症而昏昏沉沉,却仍可以低头滑手机、与护士聊天,几乎不会抱怨呼吸时的不适感,有患者等到发觉时,病情已经演变成急重症!

根据美国有线电视新闻网(CNN)报导,这种现象被称为“隐形缺氧”(silent hypoxia),意指患者并不知道自己的身体正在缺氧,当他们前往医院求诊时,实际情况也远比他们预想的要严重得多。

执业近30年的莱维坦医师表示,通常前来求诊的患者,都因为突如其来的胸闷、呼吸困难而连忙赶到医院挂号,但这时的他们,早在2至7天前就已经开始出现新冠病毒疾病(Covid-19)症状。

莱维坦在新罕布夏州利特尔顿医疗中心执业,近期则志愿前往纽约市某所医院急诊室义务帮忙。他说,见到有些患者进到急诊室时,血氧饱和度低只剩下50%,正常人应介于95%至100%之间,低于90%就属异常。

他表示,肺部X光检查显示,这些患者已经出现肺炎症状,情况理应严重到令他们每呼吸一次都痛苦不堪、严重缺氧到神智不清,但他们却完全清醒,甚至还能滑手机。

莱维坦说,这些患者都会说,自己已经病了好几天,但直到最近才注意到呼吸急促、身体疲劳或其他症状,“这就是这种疾病有意思的地方,同时也是可怕之处”。

他解释,因为当患者意识到自己呼吸困难时,其实已经病危了,有些人可能需要靠呼吸器维生,而随著二氧化碳量增加,肺泡开始累积液体,肺部变得僵硬,最后导致急性呼吸衰竭。

他推测,对部分病患而言,染疫肺部症状非常不明显,当患者专注于缓解发烧或腹泻等症状时,身体其实也正透过加快呼吸速度来弥补吸氧量的不足。

美国肺脏协会发言人、加州大学河滨分校(UC Riverside)助理临床教授拉特兰(Cedric Rutland)表示,患者可能自己并没有意识到呼吸逐渐加速,虽然血氧饱和度持续下降,但人体也逐渐适应了降低的氧气供应,有如前往高海拔地区旅行的情况一样。

拉特兰说,等到患者血氧饱和度下降到必须前往医院时,他们的肺部都已经受到破坏,且长期缺氧可能也损害心脏、肾脏、脑部等其他器官。

“隐形缺氧”导致的急性呼吸衰竭,或许能解释为何有些年轻新冠肺炎患者会突然猝死。

莱维坦师近期在《纽约时报》投书,呼吁已经出现轻微疑似症状的患者,应该在2周隔离期间透过血氧仪(Pulse Oximeter)观察自己的血氧饱和度变化。

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