澳洲政府早前要求彻查新冠病毒源头,引起中国不满,近日爆发一轮舌战之际,有传中国正考虑向澳洲进口大麦征收重关税。澳洲贸易部长伯明翰周日(10日)表示,对有关消息十分关注,若中方付诸实行,将透过世界贸易组织(WTO)等渠道争取权益。
据报导,澳洲目前是中国最大的大麦供应国,超过一半大麦运往中国,中国每年向澳洲出口约15亿至20亿澳元(约42亿至56亿令吉)大麦。
虽然征收重关税的消息并非由中国政府正式发布,而是透过澳洲五大谷物农业团体以联合声明的方式转达,但已足以引起澳洲舆论大幅讨论。声明指澳洲大麦业者已掌握消息,中国商务部(MOFCOM)可能建议针对澳洲进口中国的大麦课征关税,其中“可能包括高达73.6%的反倾销税和6.9%的反补贴税”。
声明指出:“(中国)商务部可能会在2020年5月19日或之前作出最后决定。”声明提到,澳洲大麦业者将会继续和澳、中两国政府保持合作。
此前,澳洲政府于4月底向国际社会倡议,指应该比照联合国武器调查员的授权级别,派遣独立监察人员进入中国调查,目的是要了解新冠肺炎疫情的起源,以及中国政府处理疫情的作法。澳洲提出倡议后,随之引爆澳、中两国政府的一轮舌战;其中,中国驻澳洲大使成竞业扬言,指中国可能因此而抵制澳洲的产品。
据澳洲媒体“雪梨晨驱报”昨天报导的标题指出,澳洲与中国的关系已变得“不友善”。报导提到,对于中国扬言课征关税,澳洲贸易、旅游暨投资部部长伯明罕(Simon Birmingham)表示高度关注。他说:“在中国做出最后决定之前,我们(澳洲政府)将会利用这段时间,努力圆满解决相关问题。”
关于中国要课征反倾销税和反补贴税的部分,伯明罕认为中国政府的理据不足。他说:“一如面对任何国家一样,澳洲尊重中国调查反倾销议题的权利;但我们不接受的是,(中国)对于澳洲涉及倾销和补贴的指控,只是根据表面迹象而提出的,其中争议根本未有定论。”
“雪梨晨驱报”报导也提到,中国曾指控澳洲于2014至2016年的大麦价格低于“正常”水平,导致中国本地业者的竞争力受损。