网路上疯传袋熊在澳洲野火危机中,像牧羊人般慈善地把自家具防火功能的地洞,提供给其他动物避难使用。不过,这些社群网站的讯息并不完全正确。

根据澳洲广播公司(ABC)报导,野火燃烧时,袋熊(wombat)并不是英雄式地将无助动物集合地来,带领它们到安全处所避难,但袋熊确实是以不同方式协助了其他动物,甚至这不是出于袋熊本意。

在森林大火中,袋熊无意间成为救命英雄,能为其他野生动物提供地下安全庇护所。

袋熊的地洞网络庞大且复杂,是由无数个地洞相互连结而成,具有相当保护功能,可避开地面上恶劣环境,目前已知有一些小型哺乳类动物会利用袋熊洞穴,从火海中自救。

相较于地表温度,袋熊地下洞穴的温度相对稳定,日夜温差小于摄氏1度,而地表温差可达摄氏24度。

这种隔热功能,在火势延烧时有助于保命,因此就不难想像,何以其他种类动物会想要躲进这些安全庇护所。

2015年的一项研究,在34个袋熊洞穴外面设置摄影机进行追踪,结果惊人发现,各种不同动物利用毛鼻袋熊(southern hairy-nosed wombat)的洞穴。

闯入者种类从岩袋鼠(rock wallabies)、草原袋鼠(bettongs)到石龙子(skinks)和鸟类都有。小蓝企鹅(Little penguins)被记录到曾使用袋熊地洞达27次,而黑足岩袋鼠(black-footed rock wallaby)被观察到使用袋熊洞穴次数比主人还多,在8周内到访近2000次。

不单是袋熊提供洞穴给其他种类动物使用。在澳洲,澳洲弹鼠(Hopping mice)、针鼹(echidnas)以及许多无脊椎动物,也被发现使用了草原袋鼠与兔耳袋狸(bilbies)的洞穴。

有一点很重要,必须了解每只袋熊并不是只有“一个洞穴”,而是在袋熊家的范围内,连结很多个洞穴。事实上,2012年一项研究,追踪到一只袋熊有14处不同洞穴。

虽然实证研究仍有必要,但既有证据显示,在大火期间,袋熊可提供其他野生动物重要避难所。

不论如何,从大火中幸存下来,只能说是打仗打到一半。

袋熊和它家里的客人在大火过后,要面对的各种挑战实在不少,诸如在灾后荒芜土地上,如何避免被猎食,以及在食物稀少情况下,如何找出一条生路。

▼影片取自YouTube,如遭删除请见谅。

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