美加共组的军事机构“北美防空司令部” (NORAD),多年以来一直为孩子们在圣诞节时追踪圣诞老人的“服务”,今年则多了更令孩子兴奋的太空追踪。这是首次太空人在太空站提供这项服务,并从地球的制高点向孩子回报圣诞老人送礼的最新动态。
综合外电报导,美国陆军上校、NASA太空人摩根(Andrew Morgan),在格林威治标准时间(GMT)下午5点,在无重力下透过录影方式从国际太空站(ISS)回报,“我们取得了影像确认,圣诞老人正经过印度上空。”
NORAD表示,ISS目前以2.7万公里(1.7万英哩)的时速行进,距离地球约250英哩(402公里),这个绝位置“提供了观察圣诞老人和他跑遍世界的旅程,一个非常有利的视野点。”
NORAD感谢摩根上校和ISS全体组员,并指出,圣诞老人于格林威治标准时间上午9点半(大马时间24日傍晚5点半)从北极出发。
北美防空司令部执行这项特殊任务,可追溯至1955年。当时正值圣诞节前夕,美国《科罗拉多斯普林斯新闻报》在刊登一起邀请小朋友致电圣诞老人的广告中,误将电话号码植为北美防空司令部的前身——北美大陆防空司令部的指挥中心电话。
此举造成北美防空司令部的平安夜因为电话铃声不断而不宁静。一名小女孩首先拨打了这个热线电话,接电话的是北美大陆防空司令部的空军上校肖普。肖普向她保证,圣诞老人正在路上。后来,越来越多的孩子拨打了这个电话,于是北美大陆防空司令部就增加了一项任务。
3年后,它更名为北美防空司令部,成为一个与加拿大军方联合的机构。至今,北美防空司令部仍持续在圣诞前夕,启动追踪圣诞老人计划,让大小朋友可以在平安夜追踪圣诞老人行踪。
美国国防部的追踪圣诞老人计划已进行了64年,当初这个美丽的错误,让该计划成为许多美国大小朋友的圣诞传统之一。