（纽约21日讯）科学家在美国纽约州，发现可能是全球最古老的森林。这片森林可能蕴藏著森林与气候变迁之间关联的丰富资讯。研究报告刊登在《当代生物学》期刊。
以往发现的世界最古老化石森林，位于纽约州北部卡茨基尔地区的吉尔博阿林地，距今约3亿8500万年。而新发现的这处林地也在同个地区，就位于再往东约40公里的一座废弃矿场，位于开罗镇附近。
历经10年的采样与研究后，由11名科学家组成的国际团队断定，这座矿场曾有过比吉尔博阿的森林还要老上200万到300万年的森林，而且树木种类更多样。
科学家在那里发现与吉尔博阿林地相同的原始树种始籽羊齿属遗迹。始籽羊齿属外观近似棕榈树，它的根柢厚实且顶端围著枝冠，但没有树叶。不过，科学家们在新的林地，另发现古蕨属种类的树木。
有助理解气候变迁
研究报告作者中的纽约宾厄姆顿大学生物学教授斯坦说，树叶和根系可与云杉或松树相媲美的“古蕨属”，具备“更现代”的特征。
斯坦表示，这些树木可有助于了解在当时大气中二氧化碳含量降低，以及气温下降的情况下，森林如何进化。
他说，借由研究气候变冷的过程，更有助于了解当今气候暖化和砍伐森林的关联，因为这可能是个相反的进程。
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