(巴黎8日讯)国际天文学联合会小行星中心周一宣布天文学重大突破,土星取代木星成为太阳系中卫星最多的行星。
综合外电报导,天文学家发现20颗新的土星卫星,这让土卫数量增加至82颗,超过邻居木星的79颗卫星。
超越木星79颗卫星
领导该研究的华盛顿卡内基研究所天文学家谢泼德表示:“发现土星才是真正的卫星之王,真的很有趣,很令人兴奋。这些卫星距离土星很远。”
可让木星迷稍感安慰的是,太阳系的最大行星木星还是有最大的卫星。木星的木卫三几乎是地球的一半。相较之下,土星20颗新发现的卫星都很微小,每颗直径约为5公里,其中只有3颗卫星顺行土星,其他17颗是逆行。
太阳系诞生时,环绕太阳大量的气体和尘埃聚集成为现在已知的8颗行星。但谢泼德认为,土星在40亿年前形成之后,土星的引力就吸引了经过的小行星和彗星,此后就在土星周围绕转。
谢泼德与团队夏季期间使用夏威夷的卯星团望远镜发现土星的20颗新卫星。他说,土星周围可能有更多卫星等著被发现,不过天文学家需要更大的望远镜来观察这些直径小于1公里的卫星。此外,研究团队也发起了卫星命名比赛,命名规则是要以北欧、凯尔特、因纽特神话中的角色命名。