(华盛顿1日讯)中美贸易战升温加深各界担忧之际,美国总统特朗普政府正研究以清朝时期债券作为新的贸易战武器。专家估计,经过通货膨胀等调整,这些清朝债券让中国欠美国逾1兆美元(约4兆1484亿令吉)债务。
综合媒体报导,该批债券由清朝政府在1911年发行,目的是筹资兴建汉口到四川的湖广铁路,面值分别为20及100英磅。美国成千上万人持有该批债券,甚至拍卖网站EBay都能找到这些违约的中国债券,债券证书现在被当作收藏品贩售,每一张价格仅数百美元。
法律上或不可行
美国债券持有人基金会(ABF)共同创办人毕昂可估算,一旦经过通货膨胀、利息和其他损失的调整,中国要偿还美国超过1兆美元,总额大概相当于中国目前持有的美国国债。
但1949年成立的中华人民共和国政权从未承认这些债务,虽然债券持有人数十年来持续追讨这笔债务。报导引述知情人士指,特朗普及财政部长姆努钦曾先后接见多名债券持有人;ABF甚至建议,先把债券所有权转移到美国政府,再要求中方偿还。
美国财政部知情人士表示,研究过这些中国债券后,ABF的建议在法律上是不可行的,包括出售这些违约债务给美国政府,然后跟中国交换的可能性。但杜克大学法学教授古拉提则表示,在法律层面上,这些债务是完全合法的。美国财政部和商务部暂拒发表评论。
部分国家协议处理
据分析,国际法对于“国家继承”有一定的规范,但中国的情况应属“政府继承”。根据“国家继续原则”,不管这个国家的政府型态是由帝制变成共和、共和变成帝制,也不管是革命还是依宪法程序改变政府型态,国家的权利义务都不受影响。
不过,如果一国新政府坚拒承担义务,国际社会也很难强制要求。例如1917年的苏联政府和1949年的中国政府,都拒绝适用国家继续原则。中国采行选择性继承,主张继承中华民国在外国的财产,但条约(包括中华民国、清朝政府所签订的各种条约)要经中国审查,再决定是否继承或修改重订。
中国对于前政府的债务基本上不继承,但与部分国家以协议处理债务问题,因为有些国家的国内法规定他国若有未清偿债务,就不能贷款或贸易信用担保。
中美同步互征新关税
另外,中美关税战升级,两国于大马时间周日中午12时01分同步互征新一轮关税。美国政府于8月15日宣布对3000亿美元(约1兆2616亿令吉)中国货加征10%关税,分两批于9月1日及12月15日实施。
中国政府其后反制,宣布对750亿美元(约3154亿令吉)美国货加征5%至10%关税,同样分两批于9月1日及12月15日生效。美国总统特朗普随时反击,把全部5500亿美元(约2兆3129亿令吉)中国货的关税上调5%。