(北京15日讯)中国宣布对美国的关税报复清单,包括制造电动车所需的稀土。由于美国仅存一间稀土矿企遭惩罚,中方此举被视为向美方释出讯息,强调中国在全球稀土供应的重要性与日俱增。
为报复特朗普政府对中国销往美国的2000亿美元货品加征关税至25%,中方宣布,自6月1日起,对已加征关税的600亿美元美国货品进一步提高关税,分别为调高至25%、20%和10%,当中税率25%的商品包括稀土金属矿。
美国目前唯一稀土矿企MP材料公司(MP Materials)开采加州的山隘矿场,每年出口3000至4000公吨的稀土浓缩物至中国,其中包括电动车的电动机内磁铁使用的钕和镨。
由于美国消费者对电动车的需求越来越大,而中国就是全球最大的稀土产国,产量遥遥领先其他国家。根据美国地质调查局(USGS)的数据,美国进口的稀土约80%来自中国。
稀土在现代电子产品中运用广泛,从智能手机、电视、吹风机、电动车到油电混合车都找得到稀土。中国对稀土供应的掌控,长久以来对先进国家的先进产品制造商构成风险。2010年左右,美国在内的一些先进国便向世界贸易组织(WTO)申诉,要求中国放宽稀土出口限制。
《纽约时报》报导,覆盖17种矿物的稀土其实并不稀有,但要将各别矿物变成有用的材料,程序复杂、繁琐且成本高昂。稀土之所以卷入中美贸易战,正因全球只有两个地方能大规模精炼稀土,分别在中国和澳洲矿企莱纳斯公司在马来西亚关丹的工厂。
不过,根据研究公司艾达马斯调查,莱纳斯只占2017年全球稀土产量约12%,中国企业则占超过4/5。